あなたの猫はあなたが思っている以上にあなたに愛着を持っているかもしれません

あなたはペットのことをどれだけ知っていますか? Pet Psychic は、あなたの BFF (永遠の動物友達) についてあなたが抱いていた思いを、厳密な研究と現代科学の成果に結び付けます。

猫について考えてみましょう。猫はよそよそしく、独立心が強く、自分だけが理解できるルールに従って愛情を与えたり、与えなかったりします。人間と友情を築くことはできますが、それを要求することはなく、犬ほど親しくなれることはめったにありません。こうした比喩はどこにでもありますが、猫がいかに温かく愛情深いかは、多くの人が経験から知っています。私たちにとっては、これは目新しいことではありません。では、私たちがまだ知らないことを科学は教えてくれるのでしょうか。実はかなりたくさんあります。私たちは猫にとって、私たちが思っている以上に大切な存在であり、猫の性格についての私たちの思い込みは、簡単に自己実現的予言になりかねません。

数年前、オレゴン大学の動物行動学の専門家モニーク・ウデル氏と当時博士課程の学生だったクリスティン・ヴィターレ氏は、愛着理論というレンズを通して猫と人間の関係を研究することにした。愛着理論はもともと1970年代に精神科医ジョン・ボウルビー氏によって開発されたもので、若い人間が保護者とどのような関係を築くかを説明するものである。

ボウルビーと彼の研究を基にした研究者たちは、養育者が一貫していて、反応が良く、愛情深い乳児は、彼が言うところの安全な愛着を形成することを観察した。安全な愛着を形成した子どもは、ストレスに直面したとき、養育者に安心感を求めた。一方、養育者がよそよそしく反応がなかったり、一貫性がなかったりする子どもは、不安と不確実性に特徴づけられる不安定な愛着を形成した。

サルもこうしたタイプの愛着を示した。これは、動物実験の悲惨な歴史の中でも最も悪名高い研究によってもたらされた洞察の一部である。重要な例の 1 つは、母親から引き離されたアカゲザルの幼獣を対象にしたハリー・ハーロウの母体剥奪研究である。

犬にも愛着スタイルがあり、ユーデルはセキュアベーステストと呼ばれるものを使ってそれを観察した。2019年にユーデルとヴィターレは猫を使った同様の実験を発表した。79人の人間とその子猫を登録した実験では、各ペアは見知らぬ部屋で2分間一緒に過ごし、その後、人間は2分間だけ部屋を出て、子猫を一人にしておく。その後、人間が戻ってきて、研究者は子猫の反応を観察する。

若い猫たちは、犬や人間の幼児と同じような反応を示した。見知らぬ場所で独りきりになった彼らは、不安になった。飼い主が戻ってくると、ほとんどの子猫たちは撫でてもらったり、優しい言葉をかけてもらうために飼い主を探し、それから探索を始めた。子猫たちはしっかりとした愛着関係にあると言われている。つまり、飼い主に安心感を頼り、それを基盤として世界と関わっていた。しかし、約3分の1の子猫たちは飼い主を避けたり、寄り添ってそこに留まったりして、一人で歩き回ろうとはしなかった。これらの子猫たちは、飼い主に安心感を抱かず、しがみついていた。

ユーデル氏とヴィターレ氏は、猫同士の関係は想像以上に犬との関係に似ていると説明する。現在ユニティ・カレッジで動物行動学の教授を務めるヴィターレ氏は、猫は何か奇妙で気が動転するような出来事に遭遇すると、安心を求めて飼い主に頼る、と話す。部屋の隅に引っ込む猫もいれば、膝の上に這い上がってじっとしている猫もいる。

では、猫がそうしない場合はどうでしょうか? 猫は確かに生まれつき人付き合いが苦手なのかもしれませんが、これは必ずしも運命づけられたものではありません。むしろ、猫に安心感や安らぎを見出せないのは「人生経験の結果かもしれません」とヴィターレ氏は言います。また、その猫の素質も関係しています。生まれつきと育ちの両方が重要で、善意の人々でさえ、猫がいかに敏感であるかを理解できないかもしれません。

「猫は社交的な交流をあまり必要としない、あるいは猫はより独立しているというよくある誤解は、私たちが猫に与える社交的な交流の量と質の両方に影響を与える可能性があります」とユーデル氏は言う。言い換えれば、猫はあまり注意を必要としないと考える人は、自分の仲間にあまり手をかけず、その結果、猫がよりよそよそしくなってしまう可能性がある。（ユーデル氏は最近、ペットの子育てスタイルの違いが犬への愛着にどう影響するかについての研究を、Animal Cognition誌に発表した。）

しかし、時には猫好きの手に負えないこともある。ユーデル氏は、気質や過去の経験により、温かく反応の良い人間であっても、猫が安定した愛着を形成するのが難しくなる可能性があると付け加え、最終的にはこの点を研究したいと考えている。しかし、ユーデル氏とヴィターレ氏の研究によって、私は自分の生活における猫たちとの関係について考えるようになった。私は世話好きだと思っているが、1日姿を消したり、挨拶もせずに部屋に入って別れも言わずに出て行ったりしたこともあった。もし猫が犬だったら、もっと思いやりがあったかもしれない。

彼らにとって、交流が私にとってほど重要だとは思いもよりませんでした。猫は接触がなくても満足するという比喩を、私は微妙ではありますが、内面化していました。実際、生命倫理学者のジェシカ・ピアースが書いているように、犬を飼う時間がない人は、代わりに猫を飼うように勧められます。犬を1日か2日放っておくのは、猫にとって苦痛で、残酷でさえあると理解されていますが、猫にとってそれがどのようなものであるかについてはほとんど注意が向けられていません。

人間とのつながりがどれだけ重要かを示す証拠として、2017年に発表されたユーデルとヴィターレの別の研究を考えてみましょう。彼らは成猫（ペットと保護施設の潜在的な里親）に、どのように時間を過ごすかの選択肢を与えました。動物は、キャットニップのような興味深い匂いを調べたり、おもちゃで遊んだり、人と交流したり、食事をしたりできました。「社会的な交流は、大多数の猫にとって全体的に最も好まれる刺激カテゴリーでした」と研究者は結論付けました。人間とのつながりは猫の心の糧でした。

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