屠殺された頭蓋骨はヨーロッパの氷河期の人食い人種を示唆している

ラスコー洞窟壁画は、旧石器時代の芸術作品の中でも最も有名な例の一つである。2万年から1万4500年前、中央ヨーロッパに住んでいた氷河期後期の社会であるマドレーヌ人によって描かれた動物や植物の絵は、人間がいかに長く周囲の世界を記録してきたかを浮き彫りにしている。しかし、最近の考古学的研究によると、少なくとも一部のマドレーヌ人グループは、より残酷な娯楽、つまり人食いにも従事していたという。

今月初めにScientific Reportsで発表された研究で詳述されている証拠は、ポーランドのマシツカ洞窟で作業する国際研究チームによって収集された。1世紀以上前に発見された後期旧石器時代の遺跡には、石器や骨器、狩猟された氷河期の動物の証拠、人間の骨格の残骸などが含まれていた。1960年代の追加発掘作業では、約1万8000年前のマグダレナ人10人の骨計63個が発見された。

1990年代初頭、一部の専門家は頭蓋骨の切り傷や砕けた長骨の残骸が人食いの証拠であると理論づけた。しかしその後の分析では、損傷は葬儀の慣習によるものだと主張した。しかし最新の化石分析（腐敗生物の研究）の結果、ドイツのゲッティンゲン大学の考古学者が率いるグループは当初の理論が最初から正しかったと考えている。そして、その証拠となるぞっとするような証拠も持っている。

研究チームは、顕微鏡を使って骨片を検査した後、切り傷や擦り傷の跡は「皮剥ぎ、内臓摘出、肉抜き、関節切断や四肢切断などの解体過程で行われた作業と関連している」と説明した。特に、複数の遺体から採取された骨片36個には、マグダレニアン人が死後「直ちに」解剖された証拠が見られた。砕けた破片については、「破損は、食用として長骨の骨髄や頭蓋骨の脳を摘出したことと関連している」という。

話はさらに暗くなる。専門家がすでに後期旧石器時代のマドレーヌ人の生活について知っていることを考慮すると、こうした人食い行為が食糧不足のときにのみ行われたとは考えにくい。結局、すべてはラスコー洞窟壁画に遡る。

「幅広い芸術的証拠は、この時代の生活環境が良好であったことを示している」と、研究の共著者でゲッティンゲン大学先史・初期歴史学部の教授であるトーマス・テルベルガー氏は声明で述べた。「したがって、人食いが必然的に行われていたとは考えにくい」

むしろ、人食い行為は紛争の暴力的な結末だった可能性がある。