マチュピチュは南米各地から来た古代の人々の故郷だった

ユネスコ世界遺産であり、世界で最も有名な考古学的遺跡の一つであるにもかかわらず、マチュピチュの歴史は未だ解明されていません。ペルーの現在のクスコにある広大なインカ帝国の王家の領地は、かつて王族と彼らに仕える労働者が混在する住居でした。DNA は、かつてそこに住み、働いていた人々に関する新たな手がかりを提供しています。

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7月26日にサイエンス・アドバンス誌に発表された研究で、科学者らは34人のDNAを分析し、多様な遺伝的祖先を発見した。これは、召使であったと考えられている人々が、インカ帝国からさらに南米の遠く離れたさまざまな地域から連れてこられたという説を裏付けている。

「アンデス世界には奴隷は存在しませんでした。しかし、人々は民族の故郷から連れ出され、マチュピチュのような田舎の宮殿の家臣など、様々な立場でインカ王家に一生仕えるよう任命されました」と、研究の共著者でイェール大学の考古学者ルーシー・サラザールはPopSciに語っています。「古代DNAは、これらの人々の遺伝的背景を決定する最も強力なツールとなります。」

研究チームは、500年以上前にマチュピチュに埋葬された34人のDNAを、インカ帝国周辺の人々のDNAや南米の現代人のゲノムと比較した。その結果、これらの人々はアマゾン（現在のブラジル、ボリビア、コロンビアの一部を含む）から来たが、DNAを共有していたのはわずか数人だけだったことが判明した。これは、彼らが家族単位やコミュニティグループの一員としてではなく、個人としてペルーに連れてこられたことを示している。

サラザール氏は、インカ帝国の中心地から来た人がほんのわずかだったのは驚きだったと語る。大多数は太平洋沿岸、アマゾン低地、エクアドル、チリから来た人々だ。しかし、サンプルの3分の1以上はアマゾンの遺伝的背景を持っていた。

「もう一つの驚きは、地理的に無関係な起源からの遺伝的混合を持つ人々の数（サンプルの45％）でした」とサラザールは言う。「マチュピチュの遺伝的多様性は驚くべきものであり、前例のないものでした。これは、マチュピチュの文化的多様性が、現代の農村というよりも国際的な中心地に近いことを示唆しています。」

研究では、インカ帝国の首都クスコの遺伝子構成も多様だが、マチュピチュで発掘されたサンプルとは大きく異なることも判明した。研究チームは、インカ帝国のクスコから採取した遺伝子サンプルを研究し、これら2つの遺跡の遺伝子構成の違いをより深く理解する予定だ。サラザール氏は現在、さらに詳しく知るためにインカ帝国の墓地を発掘している。

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この研究のような研究は、伝統的な考古学的手法と新しいテクノロジーや科学的分析を組み合わせた考古学のトレンドの一環である。こうした進歩がなければ不可能だった、古代文明のより完全な理解につながる可能性がある。古代DNAの分析における画期的な進歩は、サラザールとイェール大学の考古学者リチャード・バーガー、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の遺伝学者ラース・フェーレン・シュミッツ、クスコの考古学者たちの協力につながった。

「インカ帝国におけるアマゾンの役割はこれまで認識されていた以上に重要であり、インカ社会の複雑さはようやく理解され始めたばかりです」と彼女は言う。「古代DNA分析などの新しい科学技術を適用することで、考古学者はこれまでは手の届かなかった疑問を探求できるようになります。」

この研究は、現在イェール大学に保管されているマチュピチュ遺跡の遺物をクスコのサン・アントニオ・デ・アバド大学に返還する合意の一環でもあった。