南極から海岸まで、驚くほど詳細に描かれた南極大陸

南極大陸の新しく公開された画像は、1997 年以来最も完全かつ詳細な大陸の眺めを提供している。この地図は、南半球の 2008 年秋に撮影された 3,150 以上の高解像度のデータをモザイク状に並べたもので、大陸全体とその沿岸海域の海岸から海岸までの眺めを再現している。その結果は実に美しい。

カナダ氷圏情報ネットワークのディレクターでウォータールー大学教授のエルズワース・ルドリュー氏は、科学者たちは2つの画像を比較して、南極の氷の状態の変化についてさらに詳しく知ることになるだろうと語る。

この情報は、Polar Data Catalogue を通じてオンラインで一般公開されています。「以前は、専門家以外にはアクセスできないデータがたくさんありました」とエルズワース氏は言います。今後は、誰でも地図を見つけて使用し、南極に影響を与える科学、環境問題、政治政策をより深く理解できるようになります。1997 年のデータも同じコレクションでオンラインに公開される予定で、できれば「数か月以内に」公開される予定です、とエルズワース氏は言います。さらに、Polar Data Catalogue では、南極の特定の場所の個々のタイル画像を検索できるため、データの保存と使用が簡単になります。

画像上のさまざまな色は、さまざまな光の波長と周波数を表しています。「簡単に言えば、これらの色は氷のさまざまな物理的特性を表しており、科学者はそれを解釈することができます」とレドリュー氏は言います。「これは偏光情報と呼ばれるもので、カメラの偏光フィルターを通して見るようなものです。いくつかの波長は上下に、いくつかは左右に向いています。これらの色はこれらの波長とさまざまな波長帯を表しています」。知識のある目には、氷河、棚氷、海氷の状態と動きについて多くのことが明らかになります。「たとえば、氷河の端がどこにあるか、または海氷棚が崩壊したか」、または陸地の氷河が海に向かって拡大するにつれて氷が薄くなるかなどです。船舶もこの情報を航行に使用していると彼は言います。

「また、非常に高解像度で、つなぎ合わされた個々の画像であるサブエリアにアクセスできるようになります。特定の氷河の端や、1990 年代後半以降に特定の海氷棚が分離した場所を調べるために、モザイク全体を選択する必要はありません」と LeDrew 氏は言います。「これは、時間の経過に伴う環境の変化を調べるのに非常に重要です。」

ルドリュー氏はニュージーランドへ出発する数時間前にポピュラーサイエンス誌に語った。同氏はニュージーランドで開催される南極研究科学委員会の2014年オープンサイエンス会議でこの新しい画像を発表する予定だ。