人類は74,000年前の超巨大火山の噴火によって繁栄した（だから火曜日まで生き残れる）

約 74,000 年前、太平洋の島の大きな部分が爆発しました。その爆発で灰やその他の破片が世界中に飛び散り、アフリカの南端にも広がりました。そこで国際的な科学者チームによって発見され、古人類学で最も白熱した議論の 1 つ (私が知っている) の最新データ ポイントとして記録されました。

トバ超巨大火山は地球を1,000年に一度の火山冬に突入させ、動物や植物を同様に衰弱させたのだろうか？それとも、それは私たちの歴史上のちょっとした出来事だったのだろうか？

これが、私たちの勇敢な研究者たちが挑む論争の的となっている分野です。今回は、ネイチャー誌に発表された新しい研究で、現代の南アフリカの人類はトバ火山の噴火を生き延びただけでなく、その後も繁栄したことを証明しています。かつては山だったと思われる場所には、現在、内部に湖と島がある巨大なカルデラがあります。彼らの証拠によると、爆発の残骸は 9,000 キロメートル (5592.3 マイル) 離れた場所に落下しており、これはトバ火山の噴火で記録された中で最も遠い移動距離です。また、さらに重要な主張が 1 つあります。研究者たちは次のように書いています。「私たちの研究結果は、南アフリカ南岸の現代人類が、10 年以上に及ぶ火山の冬を生き延びた唯一の集団であったかどうかという疑問を提起します。」

トバ火山が気候にどれほどの影響を及ぼしたかは、いまだにはっきりとはわかっていません。ただひとつわかっているのは、とてつもなく巨大な噴火だったということです。その火山爆発指数（噴火の威力の実際の尺度）は 8 ですが、有名なクラカタウ火山の爆発が 6 だったことを考えると、それほど高くは感じません。1815 年のタンボラ山の噴火は 7 で、その噴火により「夏のない年」が生まれました。大気中に吹き飛ばされた灰と二酸化硫黄が地球を非常に冷やしたからです。4 月に噴火し、6 月にはニューハンプシャー州とバーモント州の最北部に霜が降りました。夏のピーク時には、ケベック市の近くに 1 フィートの積雪がありました。

トバ火山の噴火は気候に多大な影響を及ぼしたはずだ。1990年代後半、研究者たちはトバ火山がその後1000年間続いた地球の寒冷化に重要な役割を果たしたと主張した。少なくとも、爆発の規模を考えれば、短期間の火山の冬があったことは妥当なように思える。

しかし、今回のような噴火がどの程度の影響を及ぼしたかは、判断が難しい。複数の動物種がこの時期に個体群ボトルネック（遺伝子プールが大幅に減少する状態）を経験したことを示す証拠もある。人間も同様の経験をした可能性がある。古人類学者は、この件について何年も議論を重ねてきた。影響は示されていないと主張する論文が発表されると、次にデータに欠陥があると主張する科学者が現れる。そして、その繰り返しだ。

この新たな発見は、その議論に決着をつけるものではないが、それは本質ではない。彼らはもっと大きなことを成し遂げた。つまり、2つの場所を時間的に結び付けたのだ。

古人類学の遺跡のほとんどは、大まかな年代が付けられており、おおよその年代の前後に数千年分の誤差があります。科学者は一般的に、発掘現場が正確な期間に居住されていたと断言することはできないため、別々の場所で起きた出来事が同時に起こったかどうかを判断するのは困難です。たとえば、数十マイル離れた 2 か所で大規模な疫病の証拠が見られるかもしれませんが、その病気が同じ年に発生したと断言するのは困難です。

しかし、研究者たちは、自分たちが研究していた2つの場所を2週間の期間に結びつけることができた。それは、ガラスの破片がスマトラ島からアフリカまで何千マイルも旅して空から落ちてきたときだった。この恐ろしい破片が一度に落ちてきたため、科学者たちは人類学的記録の中で噴火が起こった場所を正確に特定し、それらの点を結び付けることができた。

アフリカのさらなる場所を発掘する際には、同じ技術を使って、その場所の歴史の中でトバ火山がいつ噴火したかを解明することができます。

これは、日食を使って歴史記録の年代を割り出す火山版のようなものです。日食は今日でも素晴らしい体験なので、古代の人々が神秘的な宇宙的または宗教的な出来事として日食についてよく書いたのも不思議ではありません。また、日食は特定の場所で予測可能な間隔で見えることがわかっているので、過去に起こったすべての日食が正確にどの日に起こったかをさかのぼって調べることができます。プラトンが日記に日食について書いていたとしたら、プラトンが生きていた頃のアテネで日食がいつ起こったかがわかれば、彼がその日記を書いた日が正確にわかります。その後、その参照点を使用して周囲のページの日付を割り出すことができ、歴史的に重要な文化的出来事がいつ起こったかを理解するのに役立ちます。

火山の噴火も、突然起こるため、破片が落ちた地面に特徴的な痕跡を残すという点で似ています。火山内部で形成される岩石や灰は、他の場所では自然には発生しません。そのため、人類学的記録の層に隠された火山岩の証拠が見つかった場合、歴史上起こったことがわかっている特定の大噴火の年代を特定できます。また、近くに住んでいて、筆記または口述記録を持っている人がいた場合、その書き残しの中に大爆発が確実に記録されているはずです。地震や津波についても同じことが言え、歴史上の出来事もそれらの発生によって年代を特定します。

トバ火山の噴火後、この 2 つの遺跡の住民の数が増えたことを考えると、ボトルネックがあったとしても、これらの地域は影響を受けなかったと断言できます。この地域がどのような地獄のような状況に耐えたとしても、人々は繁栄しました。他の遺跡が、他の場所で人間が生き延びたことを証明できるかどうかはまだわかりません。しかし、彼らが 10 年間の火山の冬を生き延びることができたのなら、1 週間で何が起こっても生き延びることができるはずです。