ブラッドムーンは忘れてください。今夜は赤い惑星があなたを待っています

米国ではここ数週間、ブラッドムーンに関するニュースが話題になっているが、この月が見えるのが東半球の人々だけだ。そして、「ブラッドムーン」は天体観測者にとっては非常に驚くべき現象だが、7月27日にはアメリカ人が見ることができるもう一つの天体現象がある。火星だ。

火星は、空に点在する小さな点に過ぎません。輝く栄光をまとった火星は、地球に最も接近し、衝の位置にいます。この火星の明るさは、2003 年以来最も大きくなります。大衝と呼ばれるこのイベント中、2 つの惑星はわずか 3,465 万マイルしか離れておらず、6 万年で最も近い距離でした。今週末、火星は 3,580 万マイル離れます。これはかなりの距離のように思えます (実際、かなりの距離です)。しかし、考えてみてください。通常、火星は地球から 1 億 4,000 万マイル離れています。

火星が夜空で特に明るく輝く理由は、これだけではありません。火星は地球と反対の位置にあり、地球は火星と太陽のちょうど中間に位置しています。つまり、より多くの光が火星の表面で反射して地球に当たり、私たちのようなちっぽけな人間には火星が空で特に輝く点として見えるのです。数日間、火星は木星を追い越して、月と金星に次いで空で3番目に明るい天体になります。

では、火星の衝をどう見ればよいのでしょうか?

ただ空を見上げてください。週末中、火星が空で最も明るく見える天体として見えるでしょう。火星は実際には 9 月中ずっと明るく見えますが、今週末は特に明るくなります。最もよく見える時間は実際にはすでに過ぎています (申し訳ありません)。7 月 27 日の午前 1 時 7 分でした。しかし、火星は月曜日まで完全な衝に近く、最も接近した地点に近づいています。

火星は非常に近いので、通常の状況であれば、アマチュア天文学者でも望遠鏡を通して表面の特徴を見ることができます。残念ながら、現在、惑星を包む砂嵐が起こっています。現在、火星の表面の大部分は砂塵に覆われており、主要な特徴の多くは見えませんが、それでも美しい眺めが楽しめます。

以下の写真で違いがわかります。

どちらも衝の近くで撮影されたが、2016年の写真には砂嵐は見られない。今回のような広範囲にわたる砂嵐は、火星が太陽に最も近づくとき、つまり南半球が夏のときに発生する傾向がある。火星が太陽に近いということは、火星の大気の加熱が最大になり、風が発生しやすくなることを意味する。

望遠鏡を持っておらず、天体を見つけるのが特に苦手な場合は、星空観察アプリを試してみましょう。Night Sky、Star Walk、SkyView はどれも良い選択肢です。これらのアプリはすべて、位置情報とスマートフォンの内蔵ジャイロスコープを使用して、スマートフォンを空にかざすと、何を見ているのかがわかります。スマートフォンを天空のさまざまな場所に向け、ぐるぐる回って火星を見つけてください。アプリによっては、特徴を検索できるものもあり、小さな矢印が見たい天体まで案内してくれます。

金曜日に予定がある場合はどうすればいいですか?

心配しないでください。火星は、7 月 31 日の東部夏時間午前 3 時 40 分まで技術的に最接近しません。その時点では火星は正反対の位置にはならないため、観察するには最適な時間ではありませんが、週末中はほぼずっと素晴らしい眺めを楽しめます。

土星も現在かなり明るく、6月27日に最接近した。以下はハッブル望遠鏡が6月初旬に撮影した美しい写真だ。

今週末、曇り空が広がる地域に住んでいる場合や、本当に一晩中家の中にいるつもりだったとしても、心配しないでください。火星が次に地球に接近するのは、わずか数年後の 2020 年 10 月 6 日です。

それで本当に月食は見えないのですか?

西半球にいる人は、日食を見逃しています。今起きているか、すでに見逃しているかのどちらかで、いずれにしても、あなたは世界の適切な場所にいないのです。日食はインド、中東、南部および東部アフリカの一部で見られますが、これらの地域では米国東部より約 7 ～ 10 時間進んでいます (米国西海岸の場合は 10 ～ 13 時間)。つまり、これらの地域では夜が米国の昼間に続いているということです。

アメリカでは夜になる頃には日食は終わっているでしょう。残念です。

火星に注目してください。赤い惑星は美しく、目に見えるので、見るために夜更かしする必要はありません。ただ見上げてその壮大さを堪能してください。暗い場所に行き、毛布を敷いて横になり、楽しんでください。