火星に行って戻ってくるのはどんな感じでしょうか?

1 年半もの間、家の中に閉じ込められていると想像してください。会えるのは 5 人のルームメイトだけです。食事はすべて缶詰か電子レンジで温められるパウチから出ます。インターネットは使えず、外の世界とのコミュニケーションも限られています。

これが、火星への往復旅行の心理社会的課題を探る実験の一環として、モスクワの隔離施設内で520日間を過ごした疑似宇宙飛行士6人からなるチーム、Mars500クルーの体験だ。実験は2011年に終了し、歴史上最も長い宇宙飛行シミュレーションの結果は何百もの研究で分析されてきた。現在、チェコ共和国の研究者らが新たな分析を発表している。

極度の孤立を経験した乗組員についてさらに知るため、研究者らは実験終了から12日後に各乗組員にインタビューを行った。「参加者に、プロジェクトに費やした時間を『物語』として考え、物語をいくつかの章に分け、各章に名前を付け、その内容を簡単に説明するよう依頼した」と研究著者らは記している。

この論文には、宇宙飛行士自身の直接の発言が多数引用されている。乗組員はロシア、フランス、イタリア、中国出身であったため、以下の抜粋では英語が時々途切れ途切れになっており、発言者も特定されていない。

インタビューから得られた最も啓発的なポイントをいくつか紹介します。

第1章 適応

乗組員たちは、隔離実験の最初の 2 ～ 4 か月を適応期間と表現しています。やるべき仕事はたくさんありましたが、新しいことだったので、士気は高かったようです。

第2章 退屈

日々の活動が日常的になるにつれて、実験の新鮮さは薄れ、単調さが始まりました。

ロスト・イン・ブラック・モジュール

ある時点で、実験を指揮していた科学者たちは、乗組員がどう反応するかを見るために、24時間以上の「停電」を乗組員に課しました。不便ではありましたが、停電は少なくとも単調さを打破するものであり、対応を要求される予定外の行動でした。

ロマン・シャルルの日記より:

特別な機会

誕生日や休日は隔離された環境では特に重要になります。乗組員は限られた材料で誕生日プレゼントを創意工夫して考えなければならず、時にはミッションコントロール（MCC）に誕生日の男の子の好きな映画や本を送ってくれるよう依頼することもありました。

休日は、日常のルーチンを中断するハイライトにもなります。各クルーが自分の文化的な休日や伝統を他のクルーと共有することで、その熱意は伝染する可能性があります。

火星着陸

「火星」に到着することが、疑似宇宙飛行士たちにとって最も興奮した瞬間でした。乗組員は半分に分かれ、3人の乗組員が居住区（「軌道上」）に留まり、「着陸船」のドッキングと切り離しを行い、地上チームを支援しました。「火星」乗組員は、事前に密閉された「着陸モジュール」に隔離された状態で30日間過ごし、仮想の火星着陸を実行し、仮想の火星探査車を運転し、3回の模擬宇宙遊泳を行いました。

これは Mars500 のクルーにとって最もストレスの多い時期の 1 つでしたが、最もやりがいのある時期の 1 つでもありました。クルーは、8 か月の退屈と孤立の後でも、任務を遂行できることを証明しました。

帰国

火星が実験の最高地点だとしたら、模擬帰還旅行は最低地点だった。論文の著者らはそれをひどい二日酔いと表現している。

コミュニケーションは重要

何か月も同じ 5 人以外と話をしていると、外の世界からの電子メールやビデオ メッセージの重要性がずっと増します。Mars500 の乗組員は、通信が妨害されていると感じて非常に困惑しました。

コミュニケーションの問題は「乗組員に個人的に受け止められ、彼らにフラストレーションを与えた」と著者らは指摘している。

実験中に乗組員が経験した最悪の事態の多くは、コミュニケーションの欠如やコミュニケーションの遅さが要因となっていた。

乗組員が外の世界の情報にアクセスすることは彼らのコントロール外でしたが、多様なルームメイトがいることは、文化的視点や伝統を共有しながらお互いから新しい情報を得ることができたので、大いに役立ちました。

「文化の違いはコミュニケーションを促進する要因として機能し、時にはコミュニケーションの主な理由にもなる」と研究者らは指摘している。

火星は、確かに気の弱い人には向いていません。NASA は 2030 年代に人類を火星に送る計画を立てており、民間企業もそれより早い時期に移住を希望しているため、宇宙飛行士たちがどのような体験をするのかを知っておくのは良いことです。史上最長の人間隔離実験は、宇宙飛行の単調さを打破するために事前に計画を立てる必要があること、信頼できるコミュニケーションが必須であること、そして多様性のある乗組員が役立つことを示している。