私たちは世界で最も辛いチップスを食べ、45分間泣き、そしてそれについてこの記事を書きました

かつて、タバスコソースは辛いものと考えられ、ハラペーニョはアメリカ人の味覚にとって辛さの上限に達していました。しかし、それは2007年より前の話です。この年、ゴーストペッパーとしてよく知られているインドの唐辛子、ブートジョロキアが、辛さの尺度であるスコルビル辛さ単位（SHU）の100万を超えた最初の唐辛子となりました。一般的な甘い唐辛子はスコルビルスケールでゼロですが、ゴーストペッパーの100万SHUは、最も辛いハラペーニョの125倍の辛さ、タバスコソースの200～400倍の辛さです。

こんなに辛い唐辛子を食べるなんて考えただけで胸焼けしてしまうという人には、テキサス州オースティンに拠点を置くトルティーヤチップス会社 Paqui (hockey と韻を踏む) が、拷問とも言えるおいしい料理を用意してくれています。同社の Carolina Reaper Madness トルティーヤチップスは、世界で最も辛い唐辛子を 1 種類だけでなく2 種類混ぜた風味豊かな料理です。前述のゴーストペッパーと、チップスの名前の由来となったさらに辛い品種、Carolina Reaper を組み合わせています。チポトレペッパーパウダー (基本的には乾燥させて熟成させたハラペーニョ) を加えることで風味が増します。つまり、辛さが本格的に始まる前のほんの短い間、この拷問トルティーヤチップスはとてもおいしいのです。同社は、これが世界で最も辛いトルティーヤチップスだと主張しています。

実際に食べてみて、これが世界一辛いトルティーヤチップスでないなら、それより辛いチップスが怖いと正直に言えます。

ゴーストペッパーの辛さは 100 万 SHU ですが、キャロライナ リーパーは 220 万 SHU と測定されたことがあります。これは 2 倍以上の辛さです。しかし、口の中に辛さを感じさせる化合物であるカプサイシンの量は、栽培条件によって変わります。平均すると、キャロライナ リーパーの辛さは 156 万 9000 SHU、ゴーストペッパーの辛さは 80 万 SHU です。もちろん、平均は変わることがあります。

「リーパーは今、かなり辛くなっています」と、パッカーバット ペッパー カンパニーの創設者で、カロライナ リーパーの生みの親であるエド カリーは言う。カリーは、チップに使用されているリーパーを供給した。「現在、ギネス世界記録で、平均 156 万 9 千 SHU ではなく 192 万 2 千 SHU で再認定を受けています。唐辛子自体は、5 分の 1 から 3 分の 1 ほど辛くなっています。」

唐辛子を粉末にしても辛さは弱まらない。むしろ辛さが凝縮される。水分がすべて失われるのだ。つまり、過去にカロライナ リーパー マッドネス トルティーヤ チップを食べたことがあるとしても (同社がこの限定版チップを提供するのは今年で 2 年目)、今年のバージョンはさらに辛いはずだ。同社が袋入りではなく 1 枚ずつチップを販売し、この恐ろしいスナックを棺桶のような箱に詰めているのも不思議ではない。マーケティングの仕掛けのように思えるが、それは私たちを自分自身から救うために考案された仕掛けなのだ。

チップスをかじってから 1 時間以内に口の中の焼けるような感覚はほぼ治まりましたが、数時間経ってもまだその感覚が残っていました。チップスが腸内を進むときの焼けるような感覚 (まったく不快というわけではありません) で、消化の進行状況がほぼ把握できました。

「それがカロライナ・リーパーの特徴の 1 つです」とカリーは言います。「長い間、痛みが消えません。痛みが消えたと思っても、何かを飲んだり、動き回ったりすると、体が再び活性化し、熱が戻ってきます。」

カプサイシンは、通常、実際の熱を感知するセンサーである体内の TRPV1 受容体を刺激することで灼熱感を生み出します。しかし、TRPV1 受容体は口の中にあるだけではなく、腸内にもあります。カプサイシンによって刺激されると、食物が腸内を移動する速度が速まります。そのため、体はカプサイシンの原因物質を分解する時間が短くなります。肛門にも TRPV1 受容体があるため、カプサイシンを大量に摂取すると、人によっては肛門と肛門の両方に灼熱感を引き起こす可能性があります。なぜこのような運命をたどるのでしょうか。これは、上のビデオで説明している「良性マゾヒズム」と呼ばれる人間の癖と関係があるのか​​もしれません。

ポピュラーサイエンス誌の同僚で、同じくキャロライナ・リーパー・マッドネスのチップを試食したビリー・キャデンは、食べ終わるまでずっと燃えていたが、食べ終わる頃には食べた時よりも燃え尽きていたという。私は幸いにもスカトロ的な副作用はなかったが、なぜこの最後の一撃を免れたのかは不明だ。

もしこれがすべて狂気のように思えるなら、エドの子供たちはおそらくあなたを笑っているでしょう。

「うちの4歳と5歳の子は、キャロライナ・リーパーのような、ほとんどの人が耐えられるよりも明らかに辛いものを手に取って食べます」とカリーは言う。「そして、鼻水が出たり泣き出したりするとすぐに、『ああ、アイスクリームが食べたい』と言います。彼らが欲しがっているのは辛いものが欲しいからではなく、夕食を完食する代わりにアイスクリームが欲しいのです。」

私たちのほとんどが腸を脅かす挑戦と見ているものを、彼の子供たちは冷たくクリーミーな目的を達成するための手段としか見ていないのです。