研究者らが腸内微生物群を復元

先月、ポピュラーサイエンス誌は、腸内微生物叢研究の現状と、多くのプロバイオティクスがしばしば過度に一般化している主張について論じました。結論として、この分野はまだ初期段階にあり、効果的な処方プロバイオティクスを作成する上での主な課題の 1 つは、腸内で特定の細菌の集団を永続的に培養することが非常に難しいことです。しかし、先週Cell Host and Microbe誌に発表された論文で、アルバータ大学の研究者は、腸内で細菌株を少なくとも 6 か月間培養できることを示しました。この成功は小さいものですが、効果的な処方プロバイオティクスの作成に一歩近づくのに役立つ可能性があります。

腸内微生物叢は、他の生態系と同様に、豊かで流動的、かつ相互依存的なウェブであり、提供される資源、つまり食物を最大限に活用するために反応的に適応します。しかし、それはまた非常に競争的な環境であり、すべての生物がウェブ内のニッチを埋めています。細菌コロニーの多様性と急速な成長により、このウェブの構成は私たちの消費パターンに適応して絶えず変化します。これが、異なる文化を持つ人々の腸内細菌叢に幅広い相違が見られる理由です。

プロバイオティクスの現状について言えば、定期的かつ執拗に（たとえばプロバイオティクスを毎日摂取するなどして）細菌を補充し続ければ、いつでも特定の細菌の集団を維持することは可能です。しかし、それをやめるとすぐに、その集団はより適応力のある在来の植物に追い抜かれ始めます。

したがって、全体的に乱れたマイクロバイオームを再び増殖させることは有益であるが、最近まで、通常のマイクロバイオーム内の特定の空きニッチをターゲットにし、生態系のそのギャップを埋めることができる特定の細菌の安定した集団を培養することの実現可能性に関する研究はほとんど行われていなかった。

アルバータ大学の微生物学者で、この研究の筆頭著者であるイェンス・ウォルター氏は、腸内で細菌株をどのくらいの期間培養できるかを知りたいと考えました。ウォルター氏は、母乳に含まれるビフィズスバクテリウム・ロンガムという細菌株をテストすることにしました。ウォルター氏によると、この細菌は母乳で育った乳児のマイクロバイオームに最初に定着した菌種のひとつで、通常は「ヒトのマイクロバイオームの中核メンバー」です。しかしウォルター氏は、腸内マイクロバイオームにその菌のコロニーがほとんどの人よりも少ない人にこの菌株を与えたらどうなるかを見たいと考えました。

ウォルター氏は2週間にわたり、22人の被験者に毎日粉末状の菌株を与え、細菌の培養を試みた。6か月後、ビフィズス菌株は被験者の微生物叢の30%にまだ存在していた。

しかし、この 30 パーセントの成功率は、すべての患者に当てはまるわけではありません。むしろ、成功は、腸内にビフィズス菌や類似菌がまだ定着していないオープン ニッチを持つ患者に集中していました。ウォルター氏によると、これはオープン ニッチをターゲットにすることの重要性を強調し、特定のありふれた欠乏症をカスタマイズされたプロバイオティクスで改善できる可能性を示しています。

研究は小規模だったため、さらなる追跡調査が必要だとウォルター氏は言う。しかし、アルバータ大学の研究の最も重要な点は、刺激的な研究のトレンドを示しているということだろう。腸内微生物叢の研究者は総じて、腸内を賢くするプロバイオティクスがもたらす特定の機会を活用するように調整されたプロバイオティクスの開発に研究を近づけており、いつの日か私たちの健康に本当の永続的な改善をもたらす可能性がある。