メスのカエルは交尾を避けるために死んだふりをしているようだ

交尾によく伴う両生類の衝突を避けるため、メスのカエルの中には思い切った手段を取るものもいる。10月11日に王立協会オープンサイエンス誌に発表された研究によると、ヨーロッパの一般的なカエルのメスは、交尾相手になる可能性のあるカエルを追い払うために、完全に動かず死んだふりをするそうだ。

[関連:北米に生息する最も奇妙なイボイボガエルをいくつか見てみましょう。]

この研究では、ドイツのベルリン自然史博物館のチームが、オスのカエルを大きなメスと小さなメスと一緒に箱に入れ、交尾行動を記録した。オスがメスのカエルをつかむ場面を54回観察し、つかまれたメスの83％が体を回転させようとした。つかまれたメスの約48％がキーキーと鳴いたりうなり声のような「解放コール」を発し、これらの声を出すカエルはすべて体を回転させた。

オスに抱きしめられたカエルの 33 パーセントが、緊張性無動状態を示しました。これは、カエルが伸ばした腕と脚を硬直させて死んだように見せることです。無動状態は、回転と鳴き声の両方と並行して発生する傾向がありました。小さなメスは、大きなカエルよりも、これら 3 つの戦術をすべて同時に使用する頻度が高かったです。

興味深いことに、この珍しい行動は実は数世紀前にも見られていた。「1758年にローゼル・フォン・ローゼンホフが書いたこの行動を記した本を見つけましたが、その後この行動について言及されることはありませんでした」と研究の共著者であるカロリン・ディトリッヒはガーディアン紙に語った。「これまでメスはオスのこの強制から選択したり身を守ったりすることができないと考えられていました。このような密集した繁殖集団のメスは、これまで考えられていたほど受動的ではありません。」

研究チームは、この行動はオスの強さと持久力を試す手段でもあると認めている。これらの特性はオスの生存率を高める可能性があるからだ。また、体格の小さいメスの方が逃げる確率が高いかどうかを調べるには、より大きなサンプル数が必要だと指摘している。

この遊び方は、他の動物も食べられないようにするために使われます。

「ポッサムごっこ」という表現は、米国とカナダに生息する北米オポッサムが用いる戦術を指します。この有袋類は捕食動物に脅かされると、背中に身を投げ出し、歯をむき出しにしてよだれを垂らし、肛門腺から非常に悪臭のする液体を排出して危険から逃れます。

北米産のアメリカオシガモや色鮮やかなマガモは、捕食動物に直面するとすぐに倒れてしまいます。1975 年の実験では、50 羽の野生のカモのうち 29 羽が、捕獲されたアカギツネに遭遇すると死んだふりをしました。カモはキツネの巣穴に戻されるまでじっとしていて、逃げ出すまで待つこともよくありました。ベテランのキツネは、死んだように見えるカモにはすぐに致命傷を与える必要があることをすぐに学びました。

[関連:なぜ小さなカエルの中にはタランチュラをボディーガードとして飼っているものがあるのか​​]

頂点捕食者であるにもかかわらず、サメやエイの多くの種は緊張性不動状態を示します。レモンザメは危険に直面すると仰向けになり、呼吸困難を示し、時折震えます。ゼブラザメも同様に動き、輸送中も動かないままです。

結婚の贈り物をするオスのクモは、タナトーシスと呼ばれる別の死んだふりの行動を示します。これは、共食いの可能性のあるメスのクモと交尾する前に始まる求愛の儀式の一部です。2006 年の実験では、メスが興味を持って近づくと、オスは「突然死んでしまう」のです。タナトーシスに入ると、オスは倒れて完全に動かなくなりますが、オスがすでに捕まえて糸で包んだ獲物の贈り物は保持しています。メスが贈り物を食べ、交尾を始めたときだけ、オスは慎重に動き始めます。