古代の壺には地球の磁場の強さに関する手がかりが隠されている

紀元前 8 世紀から 2 世紀にかけて、ユダ王国 (エルサレム近郊) の陶工たちは、取っ手に国の公式印章をあしらった壺を数多く作りました。壺には物資を入れる必要があり、その物資が誰のものかを人々に知らせたかったのです。簡単でしょう?

壺自体はあまり特徴がありませんが、何千年もの間、地球の地磁気の歴史に関する重要な情報が隠されてきました。

イスラエルの研究者らは、月曜日にPNASに発表された研究で、破片化された遺物を地球の磁場に関する記録文書に変えたと発表した。これは、陶器を作った人々が全く知らなかったことである。

地球の磁場は、地球の中心核にある液体金属の動きによって生成され、北極と南極の 2 つの極を持ち、現在は地理的な北極と南極の領域にほぼ一致しています。しかし、磁場は大きく動いたり、完全に反転したりすることもあります。地球自体と同様に、磁場はほぼ球形にすぎません。

「ある意味では、これは腐ったリンゴのようなもので、ある部分はたわみ、他の部分は膨らんでいます」と、ニューメキシコ州考古学研究局長のエリック・ブリンマン氏は言う。

海底では、溶岩が噴出して冷えるにつれて磁場の方向と強度の変化が記録され、研究者は状況を詳細に長期にわたって観察できる。しかし、数千年と数十万年のスケールでより詳細に観察するには、物理​​学者は別の方法に頼らなければならない。

古代の壺に入ります。

「人間は定期的に土を熱しています」とブリンマン氏は言う。ブリンマン氏は今回の研究には関わっていないが、地球の磁場と考古学の相互作用についても研究している。同氏は、米国南西部の炉に残された2000年前の地磁気の痕跡を研究している。

陶器用の粘土でも、炉床の周りの土でも、基本的な原理は同じです。

「『土』には磁性を持つ鉱物が含まれています。これらの鉱物を加熱すると、鉱物の磁場の磁気方向が解放され、地球の磁場の一般的な方向と一致するようになります」とブリンマン氏は言う。

問題の物体が地中に掘られた火穴や炉床のように移動できない場合、その考古学的特徴は、その特徴が最後に使用されていた期間に地球の磁場がどの方向を向いていたかについての情報を研究者に与えることができます。

しかし、持ち運び可能な陶器の場合、焼かれたときに記録された磁場の方向は、誰かがそれを持ち上げて動かすとすぐに役に立たなくなってしまいます。幸いなことに、熱した土は磁場の強さも記録することができ、その強さも変化します。

この場合、主任研究者のエレズ・ベン・ヨセフ氏と同僚たちは、壺が製造されていた6世紀の間に地球の磁場の強度が変動しただけでなく、8世紀初頭に地磁気が劇的に上昇し、その後急激に低下したことも示すことができた。

もし今日このような変化が起こったとしたら、電力網に飢えた私たちの社会ではその変化に気づくかもしれない。しかし当時は、衛星や電子機器が故障することはなかったので、磁気活動の急上昇は気づかれなかっただろう。

陶工たちは、統治政府の印章が刻まれた印章が、後に地球物理学者が地球全体の磁場の変化を正確に追跡するのに役立つとは、まったく想像もしていなかっただろう。印章は綿密に記録された歴史的記録と一致するため、ベン・ヨセフ氏のような研究者は、それらを使って遺物から得た測定値の正確な年代を割り出すことができる。

「地球物理学者にとって、それはまるで誰かが存在すら知らなかった図書館への鍵のかかった扉を開けたようなものだ」とブリンマン氏は言う。

遺物は人類の歴史だけでなく、地球の歴史に関する情報も提供することがますます増えています。

「この種の貢献はますます一般的になるだろうと予想しています」とブリンマン氏は言う。

ブリンマン氏は、地質学者と考古学者の共同研究が一般的になるにつれ、研究者が数世代以内に考古学的地磁気データの地球規模の分析を構築できるようになることを期待している。陶器に基づく強度データとブリンマン氏が収集する炉のデータを組み合わせることができれば、世界を取り囲む 3D 磁場の真に多次元的な視点が得られるだろうと同氏は言う。