研究により、「エイリアンの巨大構造物」の星に何か奇妙なものがあることが確認される

天文学者たちは、1,480光年離れた星の周りで何が起こっているのかを本当に知りたいのです。

10月、天文学者たちは、恒星KIC 8462852が何らかの巨大な異星人構造物に囲まれている可能性があるという考えを提唱した。その可能性は低いが、科学者たちはいまだにこの恒星の奇妙な行動について良い説明を思いつくのに苦労している。

時折、この星の光は最大 20 パーセントも暗くなる。比較すると、この星を周回する木星サイズの巨大な惑星は、この星の光の約 1 パーセントを遮る。天文学者のジェイソン・ライトは、おそらくエイリアンの太陽電池パネルのような物体の群れが星を周回しており、これがこの暗さの原因である可能性があると提唱した。科学者たちはそれ以来、この架空のエイリアン文明からの無線およびレーザー通信を傍受してきたが、何も発見できなかった。

これまでは、彗星の一群が恒星の周りを回っており、時折集まって恒星の光の大部分を遮るという説が主流だった。arXiv に発表された新しい論文によると、この説明も成り立たないという。

星の暗くなるパターンを説明するには、648,000 個の巨大彗星が必要になります。

論文（まだ査読は受けていない）の中で、ルイジアナ州立大学の天文学者ブラッドリー・シェーファー氏は、ハーバード大学の歴史的な天文学用乾板を徹底的に調べた結果を述べている。シェーファー氏は、過去 1 世紀の 1,232 枚の写真乾板を調べた結果、今日、星が短期間で劇的に暗くなるだけでなく、時間の経過とともに暗くなっていることも発見した。この 2 つの非常に奇妙な現象は、おそらく関連している。

過去 1 世紀ほどの間に、この星の明るさは 16.5 ～ 19.3 パーセント低下しました。この傾向は、このタイプの星では「まったく前例のない」ものだとシェーファー氏は書いています。「このような星は明るさが非常に安定しており、進化による変化は数百万年単位の時間スケールでのみ起こるはずです。」

彼はさらに、この現象を説明するのにどれだけの彗星が必要かを計算したが、その答えは「とてつもなく多い」というものだった。

これまで科学者たちは、恒星の光が時折20パーセント減少することを説明するには、36個の巨大彗星が必要だと見積もっていた。シェーファー氏は、1世紀に渡る減光を説明するには、直径200キロメートル（124マイル）の彗星が64万8000個必要だと計算している。ちなみに、太陽系で最大の彗星の直径は60キロメートルだ。そして、KIC 8462852の周囲にあるとされる彗星の総質量は、カイパーベルトにあるすべてのものの4倍になるはずだ。

「648,000 個もの巨大な彗星が一つの恒星の周囲に存在することや、それらの軌道が過去 1 世紀以内に恒星の前を通過するように調整されていることがどうして可能になるのか私にはわかりません」とシェーファー氏は書いている。「ですから、この 1 世紀にわたる減光は、ケプラーの減光を説明する彗星族仮説に対する強力な反証であると私は考えています。」

シェーファー氏は別の理論を提示していないが、彼の分析は、KIC 8462852 の周囲で何か奇妙なことが実際に起こっていることを示唆する 2 つ目のデータを提供している。つまり、この星の奇妙な行動を発見したのは、ケプラー望遠鏡の単なる偶然ではないということだ。

KIC 8462852 で何が起こっているのか科学がまだ説明できないからといって、それがエイリアンだというわけではありません。大抵の大きな発見は、最初は明白な説明がありません。しかし、この遠く離れた星で何が起こっているにせよ、何か興味深いものであることは間違いありません。

[arXiv、Gizmodo経由]