文字の誕生と関係のある6,000年前のメソポタミアの遺物

古代メソポタミアおよびその周辺における文字の起源は、円筒形の印章群に由来する可能性がある。イタリアのボローニャ大学の考古学者チームは、およそ6,000年前の円筒形印章に刻まれたデザインと、現在のイラクで出現した原楔形文字の他の痕跡との間に、一連の相関関係があることを特定した。この発見の詳細は、11月5日付けの学術誌「Antiquity」に掲載された研究論文に記載されている。

記号の使用から文字の使用への移行は、人間の認知能力における大きな発展だと考えられています。それがいつ、どのように始まったのかをたどることで、古代社会の日常生活や人類がどのように進化したかについて、より多くのことが明らかになるでしょう。

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「文字の発明は先史時代と歴史時代の間の移行を示すものであり、この研究の発見は、後期先史時代のイメージがどのようにして最も早く発明された文字体系の一つに組み込まれたかを示すことで、この隔たりを埋めるものである」と、研究の共著者でボローニャ大学の考古学者シルビア・フェラーラ氏は声明で述べた。

巻物は、現在のイラク、チグリス川とユーフラテス川の間にあったウルクという都市で発見されました。ウルクはメソポタミアで最初に出現した都市の 1 つで、紀元前 4 千年紀を通じて重要な中心地でした。現在のイラン南西部から現代のトルコ南東部に至る広い地域に大きな影響力を持っていました。

ウルク地方で作られた円筒印章は、一般的に石で作られ、一連のデザインが刻まれていました。その後、円筒印章は粘土板の上に転がされ、クッキープレスのように粘土板にデザインの跡が刻まれました。紀元前 4 千年紀中ごろから、このような円筒印章は会計システムの一部として使用されていました。このシステムは、都市内外のさまざまな消費財、特に農産物や繊維製品の生産、保管、輸送を追跡していました。

原楔形文字は、人類が書き記した文字の中で最も古いものの一つで、貿易の記録を残す必要性から生まれました。この古風な書き記し方は、何百もの象形文字から成ります。これらの絵の半分以上は、今日まで解読されていません。円筒印章と同様に、原楔形文字も会計に使用されました。原楔形文字は、主にイラク南部で記録されています。

「南西アジアにおける古代の印章と文字の発明との密接な関係は長い間認識されてきたが、特定の印章の図像と記号の形状との関係はほとんど研究されてこなかった」とフェラーラ氏は述べた。「これが私たちの最初の疑問だった。この地域で最初に文字が発明された際に、印章の図像が記号の発明に大きく貢献したのだろうか？」

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新しい研究では、研究チームは円筒形の図柄と原楔形文字を体系的に比較し、記号の図形と意味の両方に直接的な関係を明らかにできる相関関係を探した。

「私たちは、文字の発明以前に始まり、原文字時代まで発展を続けた印章の図像に焦点を当てました」と、研究の共著者であるキャサリン・ケリーとマティア・カルトラーノは付け加えた。「このアプローチにより、織物や陶器の輸送に関連する一連のデザインを特定することができ、後にそれらは対応する原楔形文字へと進化しました。」

巻物には相関関係が見られ、この円筒印章によるコミュニケーションシステムの使用と、文字の発明との間に関連があることが分かりました。例えば、ZATU639 と名付けられた原楔形文字は、円筒印章に刻まれた雄牛の刻印と形も文脈も似ています。

研究チームは、この発見は、彫刻がウルク地方で原楔形文字がどのように発達したかと直接関係していることを示していると考えている。この発見は、記号体系と文字体系の進化を研究する上で新たな視点を提供する。また、円筒印章のデザインが意味する可能性のある新たな知見も得られ、原楔形文字の未だに知られていない多くの記号を解読するのに役立つ可能性がある。