赤ワインは月でも筋肉を維持する秘訣かもしれない

レスベラトロールは、ガンの予防、骨密度の低下防止、寿命の延長に効果があるとされる赤ワインの奇跡の化合物で、火星の医師が処方したまさにその薬かもしれない。Frontiers in Physiology 誌に掲載された新しい研究によると、レスベラトロールは将来の宇宙飛行士が低重力生活のマイナス面のいくつかに耐えるのに役立つかもしれないという。

赤い惑星の引力は地球の 3 分の 1 強で、これは人間が生活し、働き、繁栄するには理想的とは言えません。軌道上での長期ミッションでわかっているように、微小重力や部分重力環境は、特に骨や筋肉量の維持に関して、身体に大きなダメージを与える可能性があります。研究によると、宇宙飛行士はわずか 5 日から 11 日間のミッションで筋肉量を最大 20 パーセント失う可能性があります。

そこで科学者たちは、将来の火星旅行（何年も、あるいは一生をかけて恒久的な居住地で過ごすことになるかもしれない）中に筋肉の衰えを軽減、あるいは予防する方法を見つけようとしている。最も簡単な対策の 1 つは、食生活を少し変えることかもしれない。そこで、ハーバード大学医学部ベス・イスラエル・ディーコネス医療センターの研究者で、この新しい研究の主著者であるマリー・モルトリューの研究に話を移す。

モルトリュー氏は長年にわたり、「ラットの部分重力アナログモデルを作成し、月や火星などの地球外ターゲットの重力を模倣する」ことに取り組んできたと彼女は言う。2018年に発表されたこのモデルは、研究者が部分重力環境にさらされた哺乳類の筋骨格の劣化をより正確に特徴付けるのに役立つことを目的としており、最終的な目標は、宇宙飛行士が月や火星で生活しようとした場合にどのような経験をするかをよりよく理解することだった。

重力が哺乳類の生理機能に与える影響について考えた結果、モルトリューは、レスベラトロールが筋肉量の減少と戦うことができるかもしれないとひらめいた。なぜなら、適度な濃度で摂取すると、地球上の人間における骨量減少の抑制に役立つことが示されているからだ。レスベラトロールは人間の筋肉の健康という観点からは広範囲に研究されていないが、レスベラトロールはインスリン感受性を高め、筋繊維へのグルコースの取り込みを増やすことで、糖尿病の動物の筋肉量と筋肉タンパク質含有量を増やすのに役立つという証拠がある。宇宙飛行士は実際に宇宙飛行中にインスリン感受性が低下するが、これがミッション中の筋肉減少の一因であると考えられており、レスベラトロールは特に興味深い潜在的な治療薬となっている。

では、このような仮説をどうやって検証するのでしょうか。部分的な重力をシミュレートする必要がありますが、そのための非常に有効な方法の 1 つは、部分的に体重を解放するサスペンション装置を使用することです。もちろん、これを人間に対して実際に行うことはできません。少なくとも、何日も何週間も続けることはできません。動物モデルで我慢するしかありません。

モルトルー博士らは、雄のラット 24 匹を全身サスペンション ハーネスに装着し、ラットの体重の 60 パーセントを負担から解放する (火星表面の低重力を忠実に再現) か、地球上で予想される通常の負荷をかけた。各グループ内で、半分のラットには水にレスベラトロール (毎日、水 1 キログラムあたり約 150 ミリグラム) を混ぜて与え、残りの半分のラットには通常の H ₂ O を与えた。残りの食事はすべてのラットで同一であった。

「実験は実際かなり成功しました」とモルトリューは言う。レスベラトロールは火星の重力を模した環境で生活したネズミの前肢と後肢の両方の握力を回復させるのに役立った。また、これらのネズミはふくらはぎの筋肉量が増加した。ふくらはぎは部分的な重力にさらされると最初に衰える筋肉の一部であり、遅筋繊維の損失が減少した。レスベラトロール摂取による総体重と食物摂取量への影響はなかった。

これまでの研究では、1日あたり700mg/kgものレスベラトロールを投与されたラットに何の副作用も見られなかったことが示されており、より高用量であれば身体の健康を害することなく筋肉量の維持がさらに進んだ可能性は十分にある。

この研究には非常に大きな注意点がいくつかあることは明らかで、その最大のものは、人間ではなくラットを調べたという事実だ。論文は、宇宙飛行や地球外の世界での生活に関して、哺乳類のシステムがレスベラトロールから恩恵を受ける可能性があるという心強い証拠を提供しているが、これは決して将来の宇宙飛行士が赤ワインを飲むことで筋肉の衰えを食い止められるという兆候ではない。もちろん、実際のワインはあらゆるアルコールと同様に健康に悪影響を及ぼすことを忘れてはならない。宇宙飛行士が無重力状態で薬用カベルネをすする姿を想像するのは魅力的だが、それはサプリメントを飲むことについての話だ。さらに、この研究のラットはすべてオスであり、これらの結果が性別間でどのように当てはまるかは不明である（メスのラットとレスベラトロールに関する研究は現在進行中で、その結果は今年後半に出る予定）。

モルトルー氏自身も、科学者たちはレスベラトロールの効果の背後にあるメカニズムについて明確な理解を持っていないと指摘している。「近い将来、私たちは間違いなくその点に取り組みたいと思っています」と彼女は言う。

人間の宇宙飛行士が同様の効果を得るためにレスベラトロールをどれくらい摂取する必要があるのか​​も、正確にはわかっていない。モルトルーは、これまでの用量相当に関する研究を引用し、体重60キロの男性または女性には1日あたり約1,440ミリグラムのレスベラトロールが必要であると示唆している。すでに500ミリグラムや1,000ミリグラムのサプリメントが販売されていることを考えると、妥当な量だ。しかし、ラットに最適な用量を見つけ、それが火星に旅行する一般的な人間にとって何を意味するのかを解明するには、さらなる研究が必要だ。

残念ながら、今のところは動物モデルの研究に限られています。このような研究のために人間を 2 週間も休ませることはできません。宇宙飛行後に回復中の宇宙飛行士の筋肉量にレスベラトロールがどのような効果をもたらすかを調べる機会はあるかもしれませんが、明らかな欠点がまだいくつかあります。最も簡単な方法は、宇宙で生活し、働く宇宙飛行士にレスベラトロールを与えることですが、科学者がその機会を得られるかどうか、またいつ得られるかはまったく不明です。

しかし、このような研究は、NASA にそのような調査を進めるよう説得するかもしれない。私たちが月への再訪や、いつか火星に行く計画を立てる中、人間の健康をいかに維持するかという懸念が、皆の心の中でより一層積極的に前面に押し出されつつある。レスベラトロールは万能薬ではないが、別の世界で健康を維持するための総合的なアプローチの一部となるかもしれない。