危険な宇宙遊泳からエベレスト山頂へ

サイエンス チャンネルの新番組「Secret Space Escapes」では、宇宙飛行士のスコット パラジンスキー医学博士が、人生で最も困難な日々を振り返ります。宇宙で完全に通電された太陽電池パネルを修理する必要があり、90 フィートのアームで命を危険にさらして修理したのです。

完全に通電されたパネルは、地球上のどの病院でも手の届かないところで、パラジンスキーに命を脅かす電気ショックを与える可能性がありました。ある人にとっては、そのレベルのリスクは引退への道だったでしょう。しかし、パラジンスキーにとってはそうではありませんでした。「これまでで最高の仕事の日でした」と彼は最近電話インタビューで私に語りました。彼の笑顔が聞こえました。

パラジンスキーは、私たちの多くとは違った考え方をしているようです。極限環境への彼の探求には、限界がないようです。宇宙飛行士であることに加えて (スペースシャトルでの 5 回のミッション、7 回の宇宙遊泳、宇宙での 57 日間の滞在を終えています)、パラジンスキーは医師、スキューバ ダイバー、パイロット、講演者、登山家でもあります。エベレスト山の登頂を果たした唯一の宇宙飛行士です。

彼は自分の冒険心は両親と人生で起こったいくつかの重要な出来事のおかげだと考えている。「冒険心は私の血に染み付いているんです」と彼は言う。

成長期に彼はセネガル、レバノン、イラン、ギリシャなどを旅し、その後スタンフォード大学とスタンフォード医学部に入学した。彼の父親はNASAのアポロ計画に参加しており、それが旅のきっかけとなり、パラジンスキー自身の限界に挑戦する興味を刺激した。「私は60年代後半から70年代前半にかけて人類を月に送った計画の影で育ちました。だから人類最大の偉業を味わったのです」と彼は言う。

子どもの頃、ルイス・クラーク探検隊、ヒマラヤ探検、ジャック・クストーに関する本を読み、それが彼の医師としてのキャリアを形作る旅への憧れを掻き立てた。1998年には宇宙飛行士ジョン・グレンの主治医としてSTS-95スペースシャトルミッションに参加し、テキサス大学医学部南極医療活動センターの主任医師として、科学者の渡航前の検査や米国からの遠隔医療によるリアルタイムの医療を提供した（南極にも2度訪れている）。

「年齢を重ねるにつれ、極限の厳しい環境で人間の能力を追求することの大きな価値を確信するようになりました。実際、それは医療やその他の分野での革新の大きなきっかけになると思います」と彼は言う。パラジンスキー氏は、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士や南極の乗組員をサポートすることで、地球の近くで役立つ可能性のある技術について多くのことを学ぶことができると語る。

探検家だった彼は、子どもの頃、火星に足を踏み入れる最初の人間になることを夢見ていた。「ニール・アームストロングが初めて月に降り立ったとき、私は幸運にも生きていた。火星のニールに相当する存在になれたら最高だと思った」と彼は言う。今では、それはおそらく実現しないだろうと認めている。しかし、他の惑星を探検し、そこに生命を見つけることへの彼の興味は、決して薄れたことはない。

「私は宇宙のどこかに生命が存在すると信じています。実際、遠い海岸にかなりの知的生命体が存在するのではないかと考えています」と彼は言う。彼は、火星、エウロパ、エンケラドゥス、トリトンには水と熱源があるため、生命が存在する可能性があると考えている。

「エウロパには非常に厚い氷の地殻があり、火山活動によっても活性化された巨大な海の海があります。氷を突き抜けて海の海に侵入し、現在生命が存在するかどうかを確認できる宇宙船を送り込むのはなぜでしょうか？」と彼は問いかける。「それはNASAが引き受けるには素晴らしいミッションだと思います。」

宇宙での自身の体験について語るとき、パラジンスキー氏は詩的な語り口調で語ります。特に、遠くから地球を眺めたときのことを振り返るときはそう言います。

「あなたの目は地球の大気圏外を見ることができ、遠くに文字通り何兆もの光源を見ることができます。しかし、あなたの目は常に地球に引き戻されます」と彼は言います。「それはこの美しい青い球体であり、あなたが知っているすべての人、愛する人、そして人類の歴史と人類の未来におけるすべてのものが、近い将来、地球上に存在していることを認識します。そして、とてもとても幸運だと感じます」と彼は言います。

やがて、ヴァージン・ギャラクティック、ブルー・オリジン、スペースXなどの企業のおかげで、もっと多くの人が地球を新たな視点から見る機会を得られるようになることを彼は望んでいる。それが、地球に対して、そしてお互いに対してもっと優しくなろうという新たな決意を男性も女性も持つきっかけになるかもしれないと彼は示唆している。

「パレスチナとイスラエルの指導者を宇宙に連れて行き、彼らの不動産を視察することを考えてみてください。現在、私たちの環境を汚染している産業企業を宇宙に連れて行き、地球に何が起きているのかを見てもらいましょう」と彼は言う。「根本的な変化が起こるかもしれないと思います。」

Scott Parazynski について詳しく知るには、www.Katie.show で Katie Linendoll による Scott Parazynski へのインタビューをご覧ください。Katie は Twitter で @katielinendoll をフォローできます。