5つの星からなる太陽系は「スターウォーズを凌駕する」

今週ウェールズのランディドノで開催された英国国立天文学会議で発表された研究によると、研究者チームは2つの連星とそれに付随する1つの単独の伴星からなる特異な星系を特定した。

研究者らは、カナリア諸島と南アフリカに設置された比較的安価なカメラ一式、SuperWASP（広角惑星探査装置）を使ってこの発見をした。このカメラは、数年にわたって空のさまざまな部分の明るさを記録する。星が互いの前を通過すると、明るさが二度低下する特徴的な現象が生まれ、研究者らはこの現象を利用してこの発見をした。

この五つの星の連星系は、地球から250光年離れたおおぐま座にあります。星はすべて同じ平面を周回しており、同じ原始星の塵とガスの円盤から形成された可能性が高いことを示しています。BBCによると、1組の星は非常に接近して周回しているため接触連星と呼ばれ、大気を共有している可能性もあります。もう1つの連星の星は、ほぼ20億マイル離れています。2組の星は130億マイル離れており、これは海王星の軌道の直径の4倍以上の距離です。2つの連星を発見した後、研究者は説明できない追加の光の波長を検出し、この複雑なシステムの5番目の孤独な星を発見することができました。

「明るさの異なる5つ以上の太陽が風景を照らしていることもある」と、この研究に携わった研究者の一人、マルクス・ローア氏はBBCに語った。「これは本当にエキゾチックな恒星系だ。原理的には、各恒星のペアの周りを惑星が周回できない理由はない。そこに住む人にとっては、スターウォーズの製作者も顔負けの空になるだろう」

この五星系はユニークだが、初めて発見されたものではない。ローア氏は、NASAのケプラー望遠鏡が以前にも別の五星系を発見していると付け加えた。