驚くべき生きた化石7つ

研究者らは最近、中国の化石記録から新たな注目すべき動物を発見した。それは、多丘歯類に属するシマリスに似た動物、ルゴソドン・ユーラシアティクスである。多丘歯類は一種の原始齧歯類の仲間で、最終的には最初の齧歯類に打ち負かされ、絶滅した。

しかし、ルゴソドン・ユーラシアティクスは長寿であることで注目に値します。化石記録には1億7000万年前と3500万年前のものが見つかっており、科学的に知られている哺乳類の中で最も長生きした（そして、ある定義によれば「最も成功した」）動物となっています。

数百万年前から驚くほど変わっていない動物が今も数多く存在します。これらは一般に「生きた化石」と呼ばれていますが、この言葉は科学者が通常使用することはなく、他のより最近進化した動物の基底的または原始的な形態や進化の歴史についての洞察を与えてくれることがよくあります。また、地球の地質学的な歴史についても重要な洞察を与えてくれます。動物は安定した速度で繁殖できるときに生き残る、という単純な話です。しかし、これらの動物は早い段階で成長が停滞し、多くの場合孤立した状態で（たとえば島で）安定した速度で繁殖する方法を見つけ、身体的にあまり変化することなく繁栄を続けました。なぜ一部の動物にこのようなことが起きて他の動物には起きないのか、私たちにはよくわかっていませんが、事実はかなり明白です。彼らは元気だったので、ほぼそのままの状態を保っていたのです。

いくつかは驚くかもしれません。ギャラリーで、最も魅力的な 7 つをご覧ください。