月は51番目の州になるべき、そしてニュート・ギングリッチのその他の宇宙の夢

ニュート・ギングリッチの大統領就任が近づく頃には、月は51番目の州となり、アメリカ人永住者が移住するだろう。観光客は低地球軌道で新婚旅行をし、宇宙工場は微小重力下で商品を製造し、アメリカは火星に人類を送り込むのに十分なパワーを持つロケットを持つようになるだろう。

これはすべて、ギングリッチ氏が水曜日にフロリダ州で主催した討論会によるものだ。フロリダ州では来週火曜日に大統領予備選が行われ、昨年はスペースシャトル計画の終了に伴い数千人の雇用が失われた。しかし、これはギングリッチ氏の発言なので、すべてが政治によるものではないと言っても過言ではない。自称宇宙マニアで科学ファンのギングリッチ氏は、何十年も月面コロニーを夢見てきた。たとえこの夢が本質的に非合理的だとしても。

「大胆で壮大なビジョンを持たなければならない理由は、取るに足らない、官僚的に合理的な目標ではアメリカ国民を刺激できないからだ」とギングリッチ氏は語った。

政治家が自分のアイデアを大げさで非合理的だと決めつけるのは奇妙だ。しかし、月に戻ることは愛国者を燃え上がらせるに違いない！ アメリカの宇宙目標は再び政治のボールになった。ちなみに、民主党よりも共和党を熱狂させるようだ。ギングリッチは宇宙への夢を長々と挙げているが、それについては後ほど触れる。しかし、この討論は、レーガン政権以来の興味深い応酬を浮き彫りにする。アメリカの宇宙への野望についてあまり深く考えていない民主党大統領と、アメリカ人が月に行くというアイデアが大好きな共和党大統領（および大統領候補）との間で繰り広げられている。

元下院議長で共和党大統領候補の彼は、自らを宇宙計画の「先見の明がある」人物と称し、ジョン・F・ケネディ、エイブラハム・リンカーン、ライト兄弟に自分を例えた。しかし、同じく米国が火星への発射台として月に戻ることを望んでいたもう一人の保守共和党員、ジョージ・W・ブッシュとは自分を比べなかった。彼の新しいビジョンはコロンビア号の惨事を受けて生まれたもので、老朽化し​​たスペースシャトルの退役を中心としていたが、宇宙機関のより野心的な未来も模索していた。しかし、コンステレーション計画は実際には軌道に乗らず、批評家は多くの欠点を指摘した。

しかし、これをビル・クリントン大統領の時代と比較してみましょう。彼が大統領執務室にいた間、米国はロシアと提携して国際宇宙ステーションを建設しました。これは確かに大きな成果ですが、科学的な範囲よりも地政学的な面でより印象的だったと言えるでしょう。両国は以前から宇宙ステーションを持っていましたが、ISS の建設には誰も予想していなかったほどの時間と費用がかかりました。それ以外では、クリントンは自伝「マイ・ライフ」でも宇宙計画についてあまり語っていなかったようです。

その後、オバマ大統領は就任してNASAの優秀な審査委員会を組織してからしばらくして、月への再訪という考えに難色を示し、「我々は以前にもそこに行ったことがある」と有名な​​発言をした。そして、NASAの将来に向けて、最終的には小惑星を訪れ、いつかは火星にも行くという困難な道筋を描き出した。

現在ギングリッチ氏は、はるかに厳しいスケジュールで再び私たちの天然衛星に目を向けている。しかし、一つだけ問題がある。ギングリッチ氏は、必ずしもNASAのリーダーシップではなく、民間の開発を支持しているのだ。

チャールズ・フーマンズがフォーリン・ポリシーで指摘しているように、宇宙計画は熱心な保守派にとって難問である。宇宙計画はアメリカ史上最も疑いようのない偉業であり、愛国主義者にとっては格好の土壌である。しかし、宇宙計画は連邦政府の巨額の予算超過、リスクを嫌う官僚主義、そして忘れてはならないが、研究結果が保守派の世界観と必ずしも一致しない科学者たちによっても悩まされている。ギングリッチは、科学と宇宙への愛と自由市場の信念を結び付けながら、この境界線を慎重に踏み越えているようだ。

今週初めの討論会で、同氏は、民間資金による賞がチャールズ・リンドバーグやバート・ルータンの新たな偉業達成を促したと述べ、民間のインセンティブが月面居住や火星探査にも同様の効果がある可能性があると語った。

一方、ライバルのミット・ロムニー氏は、もう少し曖昧でNASA中心主義的な姿勢で、大学や民間企業ともっと協力関係にある宇宙機関について議論している。

水曜日の講演はギングリッチ氏の宇宙に関するアイデアの長いリストの最新のものに過ぎず、その中には他のものより奇抜なものもある。1981年にギングリッチ氏は国家宇宙航空政策法案を提出したが、これは「憲法上の保護、自治権、州への昇格を含む宇宙領土の統治に関する条項」を定めたもので、ニューヨーク・タイムズ紙は1995年にこれを報じた。ギングリッチ氏は高速道路や暗い路地を照らす月面鏡ネットワークを提案した。ギングリッチ氏は宇宙工場が失業者のために新たな機会を創出することを構想している。

「農業計画に費やしたのと同じだけの資金を宇宙に投入していたら、余剰農民を全員宇宙ステーションに送り込み、軌道上の工場で生計を立てるために働かせることができただろう」と、彼は1986年のSF大会で語った。

しかし、他の予測や願望は実現している。四半世紀前、彼は「宇宙観光がやってくる」と述べ、太陽系にヒルトンやマリオットが出現すると予測した。まだ宇宙ホテルはないが、宇宙観光は間近に迫っている。

では、ギングリッチ大統領が月面基地を成功させると本当に思っている人がいるだろうか？ 実際にはそうでもない。特にこの国の経済状況と（誰の誇張表現を信じるかによるが）債務危機を考えると。ギングリッチは、インセンティブやその他の方法でその費用をどう賄うかについて何も示唆しておらず、詳細もほとんどない。そして、宇宙観測者からの反応のほとんどは、せいぜい冷淡なものだった。

Space.comによると、宇宙政策の専門家でジョージ・ワシントン大学名誉教授のジョン・ログスドン氏は、これを「空想」と呼んだ。「現実的な目標を設定する方がはるかに良いが、ギングリッチ氏の得意分野ではない」とログスドン氏は語った。

しかしギングリッチに一つだけ言えることは、少なくとも彼は宇宙におけるアメリカのリーダーシップについて語っているということだ。これは最近ひどく欠けているものだ。おそらくギングリッチの壮大なビジョンが、本当の対話を始めるきっかけになるだろう。