1958年NASA初代長官からの誕生日の挨拶

今日は NASA の誕生日です。1958 年 10 月 1 日、NASA は業務を開始しました。しかし、それはどこからともなく始まったわけではありません。NASA は設立当初から軍事および民間のセンターを統合してきましたが、開設時の NASA の中核は国家航空諮問委員会でした。

1957 年 10 月 4 日にソ連がスプートニクを打ち上げたとき、米国各地のさまざまな軍事および民間センターはすでに、未知の宇宙の海を探査し始めていました。184 ポンドの軌道上の球体は、状況を一変させました。突然、衛星だけでなく人間を宇宙に送ることが、米国の国家的責務となりました。

しかし、技術的なハードルを除けば、最大の課題の 1 つは、新しい宇宙計画を誰が運営するかということでした。国中で進行中の作業は、主に米国陸軍、米国空軍、米国海軍、および NACA の管轄下にあります。1915 年に設立された NACA は、エンジン カウリングの開発や遷音速および超音速での圧縮性の問題の解決など、20 世紀前半の航空分野の重要な革新を担った民間組織です。

3つの軍部門とNACAはそれぞれ、国の新しい宇宙飛行士計画を管理する単一の組織になりたいと考えていたが、それを実現するためのパズルのピースをすべて備えている組織はなかった。

ドワイト・アイゼンハワー大統領は、米国が二度と宇宙で追い抜かれないという目標を掲げ、国の研究プログラムを統合しようと、1958 年 2 月に国防総省内に高等研究計画局 (ARPA) を設立しました。しかし、アイゼンハワーは軍事宇宙機関を望んでいませんでした。宇宙が将来の冷戦の戦場となるのを防ぎたいと考えたアイゼンハワーは、宇宙の平和的探査を促進する民間機関の設立を呼びかけました。

国家航空宇宙法は 7 月に準備が整いました。この法律は、宇宙の平和利用に対するアイゼンハワーの公約を強化するものでしたが、新しい機関は、打ち上げ用ロケットとして使用されるミサイルなどの特定の有用な資産を活用するために軍と協力することになりました。NAS 法は 1958 年 7 月 29 日に署名され、NASA が設立されました。

新しい NASA の中核を担ったのは、米国を代表する航空学研究機関である NACA でした。NACA は、バージニア州ラングレー、オハイオ州のルイス (現在のグレン) センター、カリフォルニア州のエイムズ研究所、エドワーズ空軍基地とワロップス島の飛行研究ステーションなど、すでに全米各地に研究センターを設立していました。

これらの現場施設の管理は、これまで NACA のヒュー・ドライデン会長が行っており、8,000 人のスタッフと年間約 1 億ドルの予算の管理も同様でした。NACA が NASA の中核となったにもかかわらず、ドライデンは初代長官ではありませんでした。アイゼンハワーは T. キース・グレナンをこのポストに任命しましたが、グレナンはドライデンが副長官を務めるという条件でこの職を引き受け、その条件はドライデンが務めました。リチャード・E. ホーナーが NASA の副長官に就任しました。

NASA の誕生日を祝って、ドライデンとグレナンが NACA の従業員に対して、NASA への移行とそれに伴う空から宇宙への移行について説明したビデオ プレゼンテーションを紹介します。

出典: Eugene M. Emme 著『Aeronautics and Astronautics (1915-1960)』、Loyd S. Swenson Jr.、James M. Grimwood、Charles C. Alexander 著『This New Ocean』、NASA、Discovery News、NAS 法 (1958 年以降改正)。