NASA、より環境に優しく毒性の少ない2種類の推進剤をテスト

衛星が軌道に到達すると、高度や方向を変える必要がある場合があります。そのためには、通常、ヒドラジンを動力とするスラスターを使用します。ヒドラジンは、かさばる物体を宇宙空間で移動させるのに優れていますが、毒性の強い化学物質で、反応性も非常に高いです。そのため、宇宙機関は代替品を探していました。

昨日、NASA は 2 種類の異なるグリーン推進剤のテストを完了したと発表した。そのうちの 1 つは LMP-103S として知られ、アラバマ州ハンツビルのマーシャル宇宙飛行センターでテストされた。チームはさまざまな状況で 5 基と 22 基のニュートン スラスターを噴射し、赤外線カメラで監視した。これらのスラスターは小さく見えるかもしれないが (比較すると、スペース シャトルの打ち上げ時の推力は約 780 万ポンド)、重力に押されていなければ、そのパワーは大いに役立つ。

NASA の声明で、LMP テストの主任エンジニアであるクリストファー・バーンサイド氏は、「テストは非常に良好で、今日のヒドラジン スラスターと同等の性能を発揮しました。運用条件をシミュレートする環境でスラスターの性能を試すのは常に素晴らしいことです」と述べています。

高温燃焼試験にかけられたもう 1 つのグリーン推進剤は、空軍研究所が開発した、同様に注目を集める AF-M315E です。この推進剤は、2016 年に打ち上げが予定されている NASA のグリーン推進剤注入ミッションに投入されます。GPIM チームは、1 ニュートン スラスタ (ミッションの一部として使用) と 22 ニュートン スラスタを使用して推進剤をテストしました。打ち上げの時期が来たら、推進剤は 2 か月間の宇宙でのデモンストレーション中に小型衛星でテストされます。

これらは米国で初めてのホットファイアテストであったが、ESAは、特に宇宙探査の環境フットプリントを削減することを目指すクリーンスペースプロジェクトで、LMP-103Sのような代替衛星推進方法も検討してきた。

これら代替推進剤はどちらも取り扱いの危険性が低く、処理にかかる時間も短いため、コストを削減できるとNASAは述べている。さらに、AF-M315Eはヒドラジンよりもはるかに密度が高いため、より多くの量を容器に保管できるという利点もある。