地球に向かう太陽嵐について知っておくべきこと

太陽はここ最近、多くの太陽フレアを吐き出しているが、今週末にはそのうちの2つが地球に襲いかかるだろう。

これらのフレアの発生源は、現在地球に面している AR2518 と呼ばれる特に複雑な太陽黒点です。月曜日の深夜、この黒点は 6 時間続いた小規模な太陽フレア (クラス R1) を発生させましたが、その後、水曜日の東部標準時午後 1 時 45 分には、X1.6 クラスの太陽フレアを噴出しました。これはかなり強力です。

NOAA の宇宙天気予報センターによると、両方のフレアは、コロナ質量放出 (CME) と呼ばれる大規模な磁場の爆発を地球に向かって高速で放出した。月曜日のフレアに関連する CME は今夜に襲来すると予想され、より強力な CME は金曜日の午後から夕方に到来すると予想されている。地球は CME を常に問題なく経験しているが、十分に強い場合、CME は地磁気嵐を引き起こし、時には極端な電波障害を引き起こすことがある。

水曜日の太陽フレアはやや強かったが、歴史的に見て、今回発生した CME の規模はそれほど激しいものではない。（ただし、太陽は 11 年の太陽活動周期のピークに近づいており、近いうちにより多くの、そしてより強力な嵐を目にすることになるかもしれない。）しかし、今回の現象が非常にユニークなのは、地球が 2 つの CME を連続して経験するという点で、これはかなり珍しい状況だ。つまり、科学者たちは何が起こるかについて慎重になっている。「2 つの CME は、地球の軌道に向かう途中で、または地球の軌道を外れたところで相互作用する可能性があります」と、NOAA の宇宙天気予報センター（SWPC）の所長トーマス・バーガー氏は述べ、つまり、フレアが何らかの形で互いを増幅させる可能性があるという。

結局のところ、これらの嵐が互いにどのような影響を与えるかは誰にも分かりません。この不確実性を考慮して、NOAA は金曜日に中程度から強い G3 の磁気嵐注意報を発令しました。この評価は、流入する磁場が無線通信に何らかの問題を引き起こし、米国北半球の電圧異常を引き起こす可能性があることを示しています。念のため、送電網オペレーターや FEMA にも通知されています。

幸いなことに、NOAA は CME の影響が制御不能になるとは予想していない。「地上の電子機器にはまったく心配はありません」と宇宙天気予報センターのプログラムコーディネーター、ウィリアム・マータグ氏は言う。マータグ氏は、いくつかの研究で、極地付近を飛行する飛行機など、高度や緯度が高い電子機器は地磁気嵐の影響を受けやすい可能性があることが示唆されていると指摘する。地上の電子機器にとって最大の懸念は停電だが、マータグ氏によると、嵐は停電を引き起こすほど強くはないという。

それでも、彼らはこの出来事を注意深く見守るだろう。さらに、水曜日の噴火は地球に降り注ぐ太陽放射嵐も引き起こしたが、これは S1 評価（NOAA の基準で最低）にとどまった。太陽放射嵐が S3 以上のレベルに達した場合、NOAA は放射線被曝を避けるため、飛行経路を極地から遠ざけるよう FAA に勧告するだろう。NASA のミッションコントロールは、宇宙飛行士を国際宇宙ステーションのより強化された部分に誘導するだろう。

一方、この 2 つの太陽フレアには、かなり素晴らしい副産物が 1 つあります。嵐によってかなり強いオーロラが生成される可能性があり、今夜から明日にかけて米国北部で見られる可能性があります。メイン州やダコタ州 (またはニューヨーク州) に住んでいる場合は、カメラを手元に用意してください。DSLR で問題なく撮影できる可能性があります。