これらの肉食植物は欺瞞の達人である

植物は、何度も動物を食べる能力を進化させてきました。マダガスカルからノースカロライナまで、非常に多様な植物が、栄養分の少ない土壌で、カリカリとした昆虫のスナックを食事に加えることで、繁栄する方法を編み出しました。肉や牙の力を持たない肉食植物は、より独創的な罠、解剖学的構造、化学薬品の組み合わせで獲物を捕らえ、食べます。野生で肉食植物を見つけるのは難しいかもしれませんが、ワシントン DC の米国植物園には、驚くほど多くの肉食植物が展示されており、科学者や一般の愛好家が、種の狡猾な習性を間近で研究する機会を提供しています。

↑モウセンゴケ ( Drosera regia )

ほとんどのモウセンゴケは、ゼラチン状の小さな毛を獲物に向け、捕らえて消化する能力がある。しかし、南アフリカによく見られるこの種は、その戦略をさらに一歩進めている。この種は、くねくね動く昆虫を葉っぱ全体で包み込み、ぴったりと包み込んで消化できるようにする。「[キングモウセンゴケ]はアクロバットのようです」と、米国植物園で食虫植物を担当する庭師、ザカリー・ライボビッチ氏は言う。「獲物の周りで体をねじ曲げます」

↑ウツボカズラ（ Nepenthes ampullaria ）

太平洋の熱帯地方に生息するこのずんぐりとしたウツボカズラは、2 種類の方法で餌を食べます。昆虫を捕食する古典的な方法ですが、落ち葉や残骸、時には動物の糞も集めて栄養を補います。管は雨水樽のような働きをし、空から降る水滴を捕らえて消化液を薄め、獲物ではない生き物に安全な場所を提供します。「カエルの中には、実際にこの管の中に卵を産む種もいます」とリーボビッチ氏は言います。

↑ヒタキ（ Roridula gorgonias ）

この南アフリカの植物は、真の食虫植物ではないとライボビッチ氏は言う。食虫植物とみなされるためには、自らの食物を捕獲し、殺し、加工しなければならない。ヒタキは粘着性の残留物で獲物を捕らえることができるが、生きた組織を分解してエネルギーとして利用できる酵素を持っていない。その代わり、ヒタキはサシガメの一種、 Pamerida roridulaeと共生関係を築いた。この6本足のハンターは粘着性の罠の周りを歩き回り、そこに落ちたものを食べることができる。彼らが排泄するとき、この植物はすでに消化された食物の残りを吸収する。

↑オーストラリアのウツボカズラ（ Cephalotus follicularis ）

オーストラリアのウツボカズラは、完全に光合成を行う植物科の中で唯一の肉食植物です。この種は他のウツボカズラと同じように筒状の形をしており、同じように捕食しますが、実際にはスターフルーツを実らせる木に近い関係にあります。

↑サラセニア・ルブラ（サラセニア・ルブラ）

おいしい甘い蜜が、このウツボカズラに昆虫を誘い寄せます。その後、滑りやすい下向きの毛が昆虫を「腹部」に落とし、数週間かけて酵素が昆虫を消化します。

↑ウツボカズラ（ Nepenthes maxima ）

ウツボカズラは地上のロゼットで一生を始めます。しかし、最初の本葉が生えた瞬間から、狩りをすることができます。他のウツボカズラの種と同様に、インドネシア原産のこの種は、一生を食らうために 2 種類の捕虫嚢を進化させました。1 つは這う生き物を捕まえるためのもので、もう 1 つは樹冠の高いところに飛んでいる生き物を捕らえるためのものです。

↑デューイパイン（ Drosophyllum lusitanicum ）

ポルトガルの原産地では、この植物の一般的な名前は「よだれを垂らす松」です。これは間違いなく常緑樹ではありませんが、この植物が粘液と呼ばれる特殊な炭水化物で満たされた粘液の粒で覆われているため、この名前が定着しました。この滲み出る滴はハエやその他の小さな昆虫を捕らえるだけでなく、夏の夜に大西洋や地中海から吹き付ける霧を集めて、さわやかな飲み物にすることもできます。

↑ウツボカズラ（ Nepenthes veitchii ）

このウツボカズラの品種は東南アジアの高地でよく育つ。近縁種のほとんどはブドウのような蔓で木に登るが、ベイチの植物は家の屋根板のような模様を描いているとリーボビッチは言う。1877年にイギリスのベイチナーサリーのためにこの植物を収集したフレデリック・ウィリアム・バービッジは、この植物は「人が木に腕を組むのと同じように、実際に木にしがみついている」と書いている。このしっかりしたグリップにより、他の方法では得られない虫や光を集めることができる。

↑二股モウセンゴケ（モウセンゴケ）

この特定の標本は、1982年から米国植物園で育っている。これはドロセラの年数ではシニアである。野生でのこの種の平均寿命は約50年だが、環境条件が許せばもっと長くなる。ライボビッチ氏によると、その粉のような種子は温室の上を漂い、他の食虫植物の鉢に群がる。「ほとんど雑草です」と同氏は説明する。

↑ハエトリソウ ( Dionaea muscipula )

カロライナ特産のハエトリグサは冷酷なイメージがあるかもしれないが、非常に敏感な生き物だ。半楕円形のハエトリグサの罠には、両側（トゲから遠い方）に3本の小さな明るい色の毛がある、とリーボビッチ氏は言う。昆虫が反応を起こすには、数秒以内に少なくとも2本のトリガーに触れる必要がある。罠が閉じた後も、もがく獲物は顎を閉じて消化液を放出するために、内部の毛に絶えず触れなければならない。ハエトリグサは吸収後に再び開き、空の外骨格が現れる。スズメバチなどの捕食動物は、サクサクしたスナックを求めて急降下し、自分自身が犠牲になることがよくある。

↑メキシコキンポウゲ（ Pinguicula Seductora）

この多肉植物は石灰岩の崖の側面に生育します。バターワートの細い紫色の花は受粉するハチドリを引き寄せますが、ぬるぬるした葉で小さな飛翔昆虫を捕まえることでハチドリの栄養摂取も促進します。

↑北アメリカのウツボカズラ（サラセニア）

北米原産のウツボカズラは、色鮮やかな花で大型昆虫の注目を集めます。植物園の温室では、クマバチが酔わせる蜜を飲んで、目立たない捕虫器につまずくことがあります。ハチはドリルのような下顎で穴を掘り、つかの間の自由を味わいます。「私は、彼らが這い出て、すぐにまた一番上に戻るのを見ました」とリーボビッチは言います。「彼らはあまり賢くないのです。」

↑ウツボカズラ（ Nepenthes albomarginata ）

このインドネシア産のウツボカズラは、特にシロアリを引き寄せる白い輪で見分けられます。草食昆虫が集まって小さな淡い毛を食べると、そのうちのいくつかは必然的に管の中に落ちて植物に栄養を与えます。シロアリが最後の毛をかじりつく頃には、管はいっぱいになります。そして、付属肢は枯れても、狩りを続けるための代替の餌はたくさんあります。

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