何でも聞いてください: 昆虫は太れますか?

太った虫に関する最初の研究は、フロリダの昆虫学者が肥満した蚊に関する研究を発表し始めた1960年代初頭に行われました。彼は野生で捕獲したハエに手で餌を与え（「口吻をマイクロピペットに差し込む」）、乾燥重量でハエの体の半分を太らせることができることを発見しました。

最近では、科学者らが雄のトンボの肥満について研究している。ペンシルベニア州立大学の生物学者ルード・シルダーは、特定の寄生虫に感染すると、トンボの胸部と飛翔に使う筋肉の周りに脂質が蓄積することを示した。こうした太ったトンボは、おそらく長い飛翔を維持できないため、交尾や縄張りの防衛に失敗する。しかし、感染していないトンボの場合、脂肪は役に立つ。シルダーの同僚の一人は、ふっくらとした健康なトンボは飛翔筋が強く、繁殖しやすいことを発見した。

外骨格があるため、脂肪がよりしっかりと詰まっています。

昆虫の肥満に関する最も広範な研究は、ショウジョウバエを対象に行われている。高カロリーの餌を与えられた幼虫は急速に太る傾向があるが、高糖質の餌を与えられた幼虫は糖尿病に似た症状を発症し、寿命が短くなる。しかし、ハエが成虫になると、大きくなる限界がある。人間と同じように、ショウジョウバエは余分なエネルギーを細胞に包まれた脂肪滴として蓄える。（人間の脂肪滴は脂肪組織の中にあり、ショウジョウバエには「脂肪体」と呼ばれる類似の器官がある。）しかし、成虫のハエは他の昆虫と同じようにキチン質の外骨格に包まれている。ワシントン大学の内分泌学者トーマス・J・バランスキー氏によると、つまり、腹部が膨張できないということだ。「外骨格があるため、脂肪がきつく詰まるのです。」

この記事はもともと、Popular Science の 2014 年 5 月号に掲載されました。