ビル・ナイのソーラーセイルが地球へのデータ送信を停止…またもや

ライトセイルは血糖値が低いに違いない。宇宙に打ち上げられて以来、2度目の眠りに落ちたのだ。太陽のエ​​ネルギーを使って自ら前進するように設計された惑星協会の宇宙船は、水曜日の午後に地上管制との通信が途絶えた。皮肉なことに、原因は太陽エネルギーの不足にあるようだ。

この無害な宇宙船は、5月20日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられて以来、かなり波乱に満ちたミッションをこなしてきた。今回のテストでは、「サイエンス ガイ」ビル ナイが率いる惑星協会が、故カール セーガンが提唱した推進コンセプトである新しいソーラー セイル技術を試したいと思っている。この非営利団体はテスト衛星に大きなマイラー「セイル」を装備しており、展開されると太陽から発せられる加速光子を使って宇宙船を前進させる。今回の旅で、ライトセイルはソーラー セイルを行う予定ではなく、予想通りにセイルを展開できることを実証する予定だった。

しかし、展開段階に到達するまでには、これまで苦労が伴った。ライトセイルの打ち上げから1週間も経たないうちに、同機は、衛星の位置や飛行管制官に重要な情報を伝える特徴的なデータ「チャープ」を地球に送信しなくなった。惑星協会のデジタル編集者ジェイソン・デイビス氏によると、データチャープがかなり大きなファイルに蓄積され、ライトセイルのLinuxベースのソフトウェアシステムを圧倒したようだ。この不具合により衛星はフリーズし、飛行管制官はメモリアルデーの週末に必死にシステムの復旧を試みた。

そして、皆の喜びに応えて、ライトセイルは 5 月 31 日にオンラインに戻った。しかし、ライトセイルの救いは、人間が再起動させたことではなかった。深宇宙の宇宙線がシステムに衝突し、電子機器が目覚めたことで、衛星が生き返ったのだ。

再びデータ チャープを受信できることに喜びを感じた LightSail チームは、これ以上の予期せぬトラブルに遭遇しないように、展開シーケンスを前倒しすることにしました。水曜日、フライト コントローラーは 2 段階のプロセスの第 1 段階である宇宙船の太陽電池パネルの展開を開始しました。この操作により、最終的にマイラー展開が可能になります (下の Vine で確認できます)。

ソーラーパネルの展開は順調に進んだが、その後、状況は再び危うくなった。ミッションマネージャーのデイビッド・スペンサー氏によると、「ソーラーパネルの展開後、すべてのバッテリーセルがほぼゼロの電流を消費していることがわかりました。これは、ソーラーパネルの展開イベントが原因でバッテリーに障害が発生した可能性が高いことを示しています。」どうやら、ソーラーパネルがライトセイルのバッテリーに十分なエネルギーを供給していないようで、最終的に水曜日の午後に地上管制との通信が途絶えた。

スペンサー氏は、ライトセイルに再び自然の救世主が現れ得ると指摘する。現在、この宇宙船の軌道は、30 分ごとに「日食」を経験する。しかし、まもなくライトセイルの軌道は完全に太陽光に照らされるようになり、太陽電池パネルに衛星のバッテリーを充電するのに十分な電力が供給されるようになるかもしれない。そうなれば、惑星協会は、他の未知の問題が発生する前に、できるだけ早くマイラー帆を展開する予定だ。