塩素とココアバターが病気にかかったサンゴを助けるかもしれない

プールの掃除や乾燥肌の保湿によく使われる 2 つのアイテムが、地球上のサンゴを保護し、抗生物質耐性と海洋汚染を減らすのに役立つかもしれない。塩素とカカオバターから作られたペーストは、将来、石灰質サンゴ組織喪失病 (SCTLD) に感染した大西洋サンゴの治療法になるかもしれない。実験結果は、11 月 14 日にFrontiers in Marine Science 誌に掲載された研究で説明されている。

石質サンゴ組織喪失疾患とは何ですか?

世界中のサンゴ礁は、海洋の温暖化、生息地の劣化、汚染、病気のために大きな問題を抱えています。SCTLD は、2014 年に初めて発見された、サンゴの非常に致命的な病気です。NOAA によると、この病気は 20 種以上のサンゴに影響を与え、18 の国と地域のサンゴ礁に存在しています。通常、サンゴに病変として現れ、軟部組織を破壊します。SCTLD は、伝染が非常に速く、多くの宿主に広がり、死亡率が高いため、特に深刻です。通常、感染後数週間または数か月以内にサンゴが死滅します。

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アモキシシリンなどの抗生物質は、海洋生物学者が SCTLD の蔓延を阻止するために使用する最も一般的な治療法です。しかし、これには人間の場合と同様に、抗生物質耐性の増加などの副作用が伴います。

「抗生物質による汚染は世界的に問題となっているため、私たちは組織喪失疾患の進行を遅らせる非抗生物質治療法の開発に取り組んでいる」と、研究の共著者でカタール大学の海洋生物学者グレタ・エビー氏は声明で述べた。

アモキシシリン vs. 塩素

新しい研究では、研究チームがイギリス領ヴァージン諸島近くのホースシューリーフの感染したサンゴにさまざまなSCTLD治療を施し、その効果を比較した。一部のグループにはアモキシシリンを投与し、他のグループには塩素とカカオバターを混ぜたペーストを投与した。

「この混合物の有効成分は次亜塩素酸ナトリウムで、これは細菌やウイルスを殺すために一般的に使用される消毒剤です」とエイビー氏は言う。「治療に使用した塩素粉末は、プールで細菌を殺すのに使用されているものと同じです。ココアバターは、サンゴの病変に塩素を拡散させるための送達メカニズムにすぎませんでした。」

研究者たちは、両方のタイプの処理をサンゴに直接施し、4～5週間ごとにサンゴ礁を検査しました。これらの訪問では、損傷があれば測定して記述し、必要に応じて処理を再適用しました。約80日後、失われた組織の中央値は、塩素処理されたサンゴ群体では17.6％、アモキシシリン処理されたサンゴ群体では1.7％でした。

海にとってより良い賭け

従来の抗生物質治療は SCTLD の蔓延を抑えるのに効果的でしたが、望ましくない副作用も伴います。抗生物質耐性菌の増加につながる可能性があり、塩素治療などを使用することでそのリスクを最小限に抑えることができます。

「同じ環境にいるカニ、魚、さらには人間などあらゆる生物は、抗生物質耐性を持つ細菌に遭遇するリスクが高くなります」とエイビー氏は言う。

さらに、抗生物質治療は環境にも大きな影響を与える可能性があります。抗生物質は他の生物に有毒であり、さらなる耐性を引き起こして細菌性疾患の治療を困難にします。塩素とココアバターのペーストはより容易に生分解され、塩素の効力は 24 時間以内に自然に不活性化されます。材料は金物店や薬局で入手できるため、製造コストも大幅に削減されます。

「抗生物質ペーストは製造が面倒なだけでなく、カリブ海諸島で最小限の資金で活動している自然保護活動家にとっては高価すぎることが多い」と、研究の共著者で英領バージン諸島環境天然資源気候変動省の海洋生物学者、アージェル・ホートン氏は声明で述べた。

きれいな海は病気と戦う

しかし、研究対象となったサンゴのすべてが、治療に同じようによく反応したわけではない。サンゴの種は6,000種以上知られており、この研究には含められなかったさまざまな環境のサンゴも数多くある。研究チームは、今後の研究で、さまざまな治療方法の有効性を他のサンゴでもテストできることを期待している。

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病気の治療は役立つかもしれないが、風邪を治療するだけでは人間の体内の循環から病原菌を除去できないのと同じように、サンゴの個体群から病原菌を除去することはできない。より直接的な治療は環境中の病原菌の負荷を軽減できるが、研究チームのようにサンゴ群体を個別に手作業で治療することは、長期的または大規模には実現可能ではない。

「最善の戦略は、サンゴが自ら病気と闘える可能性を高めるために環境条件を改善することだ」とエビー氏は言う。「これには水質汚染の除去や生態系のバランスの回復が含まれる」