「賢い」動物クラブはますます大きくなっている

科学者も熱心な犬の飼い主も、どの特性や傾向が、ある動物を他の動物より賢く、または知能が高いものにするのかについて長い間議論してきた。しかし、近年、動物研究者がさまざまな知能テストをより広範囲の生物に適用するにつれて、境界線はますます曖昧になっている。

今年初め、世界トップクラスの大学の研究者40名からなるグループが「動物の意識に関するニューヨーク宣言」に署名し、最近の研究はこれまで考えられていたよりもはるかに多くの動物が意識を持つ可能性があることを示しており、哺乳類や鳥類に意識があるという「強力な科学的裏付け」があると主張した。研究者らは、爬虫類、両生類、魚類など、それほど目立たない他の脊椎動物、さらには頭足動物や背骨のない他の動物にも意識がある「現実的な可能性」があると述べている。

ここでは、動物が科学者に意識と認知を再考させる方法のいくつかを、より馴染みのあるものからあまり馴染みのないものまで、幅広く紹介します。

ゾウ

ゾウは、並外れて大きな脳と強い社会的絆のおかげで、霊長類以外では最も知能の高い哺乳類の 1 つであると広く考えられています。この巨大で長い鼻を持つ哺乳類は、死者を悼み、場合によっては埋葬する姿も観察されています。ゾウは記憶力が長いことで有名で、問題解決や道具の使用に長けています。自然界以外では、人間はゾウのスキルと特性を利用して、サーカスの演者として利用してきました。他の研究では、ゾウは互いの鳴き声を非常に正確に再現できることが示されています。2006 年にブロンクス動物園で飼育されたゾウは、鏡に映った自分を認識できることも証明しました。これは研究者が自己認識と関連付ける重要な兆候です。

犬

犬の飼い主は、新米の親と同じくらい、自分のペットの知性を褒めることに熱心であることが多い。そして、種レベルでは、科学的には、彼らがそのように興奮するのには十分な理由があることが示唆されている。測定可能な知性の正確なレベルは犬種や個体によって異なるが、研究者は、一部の犬は100語以上の単語の意味をある程度学習できると推定している。犬は人間の感情を暗黙のうちに理解することに長けていることで有名で、嫉妬の兆候を示すこともあると報告されている。研究者は、その知性の少なくとも一部は、数千年にわたって人間とともに進化してきた副産物である可能性が高いと考えている。

豚

豚は、今でも世界中で人間によく食べられている動物の中で最も知能の高い動物の1つです。研究者たちは、豚が鏡を使って周囲を調べ、最終的に餌を探すのを観察してきました。最近では、ビサヤイボイノシシの家族が棒を道具として巣作りをしているのが観察されたと報告されていますが、これはこれまで観察されていなかった行動です。豚に関する最近の最も印象的な研究のいくつかは、2021年にジャーナル「Frontiers in Psychology」に掲載されたもので、ペンシルベニア州立大学の研究者が豚にジョイスティックを使って基本的なビデオゲームをプレイすることを教えたというものです。

イルカ

さまざまな形の動物の知能を「順位付け」する統一された方法はありませんが、イルカはどのような基準で測っても人間に近い上位に入るでしょう。2016年に物理学と数学のジャーナルに掲載された研究によると、イルカは単語や文章によく似た非常に複雑な音列で互いにコミュニケーションを取っているとのことです。他の動物とは異なり、観察されたイルカはお互いを邪魔することはめったにありませんでした。イルカはブラジルの漁師と一緒に協力して狩りをすることを学んでおり、サメに襲われたときには泳いでいる人間を助けたと報告されています。この海生哺乳類の驚くべき知能の理由の1つは、その並外れた脳の大きさと体重の比率によるものと思われます。この比率は動物の中で人間に次いで2番目に大きいものです。大きさだけで言えば、バンドウイルカの脳は人間を上回ります。

オウム

オウムは人間の言葉を大声で繰り返すことで知られているが（時には恥ずかしい結果になることもある）、その知能の深さはもっと広い。最近の研究では、オウムは5歳の人間でも通常は困惑するような論理ゲームをうまくこなすことができた。鳥の中には、最新のビデオ会議技術を使ってコミュニケーションする方法を編み出したものもいる。ノースイースタン大学、MIT、グラスゴー大学の研究者らは最近、特別に設計されたタブレットを使って互いにコミュニケーションをとるよう18羽のオウムを訓練した。オウムがベルを鳴らすと、飼育係がタブレットの画面を見せ、そこには以前ビデオチャットした他のオウムの写真が映っていた。オウムは遠く離れた友人とチャットしたいと何度も要求した。

カラス

カラスは、数字の把握や、かつては人間だけが達成できると考えられていたその他の知能の兆候を常に示してきました。テュービンゲン大学の研究によると、カラスは声に出して4まで数えることができることが実証されています。この能力は、統計的推論と関連しているカラスの非常に大きな前脳に起因すると考えられます。道具の使用は哺乳類と関連付けられることが多いですが、カラスの中には、棒をフック付きの道具に加工して、木から昆虫を拾い出すことができる種もいます。

タコ

タコは、他のどの動物よりも近年注目を集めているかもしれないが、その一見馴染みがありながら全く異質な知能を強調する研究、記事、書籍が急増したおかげで、注目を集めている。飼育下のタコは、異なる人間を区別できると報告されており、嫌いな人に墨を吹きかけるのが観察されたこともある。周囲を暗くするために電球に墨を吹きかけるのが観察されたものもある。8本の腕を持つこの軟体動物は、好奇心旺盛でいたずら好きなことで有名である。2009年にサンタモニカピア水族館に生息していた2つの斑点のあるタコがバルブをひねり、施設内に200ガロンの海水が漏れたと非難された。

野生のタコは、自然界で最も優れた形態変化能力を持つ動物の 1 つです。タコや他の頭足動物は、周囲の環境に溶け込み、捕食者を避けるために、瞬時に皮膚の色合いや色を変えることができます。

マルハナバチ

バンブルズはアリとともに、動物の知能に関する議論から昆虫を排除しようとする批評家をしばしば困惑させてきた。2016年、ロンドン大学クイーン・メアリー校の研究者らは、報酬を得るために紐を引くことをバンブルズバチに教えた。さらに驚くべきことに、他のハチは仲間を観察するだけで同じ作業を行うことを学んだ。また、バンブルズは驚くほど微妙な数え方を理解しており、通常は人間、オウム、類人猿にしか見られないゼロまたはゼロの概念さえ理解できると報告されている。

ザリガニ

より広く知られているロブスターの近縁種であるザリガニは、バリウムのような薬で治療できる不安の兆候を示す可能性がある。古代のように見えるこの海の生き物は何億年も前から存在しているが、科学者はこれまで、ザリガニが知覚力を持つとみなすほどの知能を持っているとは考えていなかった。

ボルドー大学の研究者らは2014年の研究でこの仮説に疑問を投げかけ、不安を誘発する可能性のある電界を被験者に照射した。電気ショックの後、ザリガニは暗い場所と明るい場所がある別々の水槽に入れられた。ザリガニは通常暗い場所を好むが、電気ショックを受けた被験者は明るい場所を完全に避ける。研究者らがこれらのザリガニをさらに調べたところ、不安に対抗しようとする他の種で生成されるセロトニンの濃度が高いことが分かった。さらに興味深いことに、研究者らはこれらのザリガニに抗不安薬を注射し、最終的に水槽の明るい場所を探索できないという問題を克服したことが分かった。

クリーナーラス

平均体長がわずか 4 インチほどで、サンゴ礁に豊富に生息する一般的なベラは、一見すると動物の知能リストに載るほどの有力候補には思えない。しかし、研究者たちは、動物が自分自身を認識できるかどうかを調べるために最も広く使用されている実験の 1 つであるミラー マーク テストをベラが完了できるようだと示している。犬でさえ、通常はこのテストに失敗する。

PLOS Biology 誌に発表された研究グループは、10 匹の魚を鏡付きの水槽に入れました。ほとんどの魚はすぐに鏡に映ったものを別の動物だと思い込みましたが、数匹は鏡に映った自分の姿を見てより多くの時間を過ごすようになりました。さらに、逆さまに泳いだり、この種にとって珍しいとされる他の行動をとったりし始めました。研究者が魚に茶色の点を付けると、一部の魚は鏡に映ったその点を認識したようで、それをこすり落とそうとさえしました。