男性と女性の脳の「生まれつきの」違いを探すのはやめよう

12月、大々的に報道された研究で、男性と女性の異なるスキルセットは脳内の独特な配線によって説明できると発表された。何百人もの被験者の脳をスキャンした後、研究者らは、男性は特定の半球内でのつながりが強いのに対し、女性は両半球間のつながりが強いと報告した。これは理にかなっている、と研究者らは推測した。なぜなら、同じ側のつながりは地図を読むなど男性が得意とする集中的な作業の実行に関与しているのに対し、脳間のつながりは、女性に最もよく見られるマルチタスクや社交性の基礎となっているからである。ついに、男性は火星から、女性は金星から来たという証拠が見つかった！問題は、この研究が誤った仮定と方法論的欠陥に満ちていることである。さらに悪いことに、こうした問題が、男性と女性の行動が異なる理由について「固定された」説明を示すと主張するほぼすべての研究を汚している。

1854年、ドイツの解剖学者エミール・フシュケは、脳の前頭葉（彼が「知能の脳」と呼んだ）は、男性の方が女性よりも大きいと報告した。（この時代の科学者は人種についても同様の主張をしており、例えば「黒人」の前頭葉は白人よりも小さいと主張した。）今日の神経科学者も同じようなことを行っている。つまり、新しいテクノロジーを使って、同じように根拠がなく、同じように有害な固定観念を無意識のうちに永続させているのだ。

今日の神経科学者は、新しいテクノロジーを利用して、無意識のうちにステレオタイプを永続させています。

過去 10 年間で、人間の脳の性差に関する論文が数千本発表されました。多くの身体的差異は本物ですが、多くの場合、意味がありません。たとえば、簡単に測定できる特性であるサイズを考えてみましょう。ある研究では、男性の脳の容積は 1,053 ～ 1,499 立方センチメートル、女性は 975 ～ 1,398 立方センチメートルと記録されています。この重複により、ランダムに選んだ脳のサイズから性別を判別することはできません。

さらに、男女間の心理的な違いとされるものの多くは、身体的な違いと同じくらい幻想的なものである。2005 年、ウィスコンシン大学マディソン校の研究者であるジャネット ハイドは、攻撃性、社会的能力、数学、道徳的推論などの特性における明らかな性差に関する研究データを分析した。特性のほぼ 5 分の 4 は、男性と女性の間にわずかな、または無視できる程度の差しか見られなかった。

実際に心理的な違いが存在する稀なケースでは、それを生来の神経学だけに起因するものとすることはできません。脳のすべては、生まれつきと育ちの組み合わせです。文化が作用し、それが行動に影響し、それが脳に影響します。誕生から（そして子宮の中にいるときでさえ）、赤ちゃんは女の子または男の子として分類され、その結果として特定の方法で扱われます。たとえば、2005 年にカナダの新聞に掲載された 386 件の出産報告を調査したところ、両親は男の子の場合は「誇りに思う」、女の子の場合は「嬉しい」と言う傾向があることがわかりました。ブラウン大学の生物学者、アン・ファウスト・スターリングは、母親は男の子よりも女の子の赤ちゃんによく話しかけることを示しました。これは、女の子が後に言語能力が優れている傾向がある理由を部分的に説明できます。「いくつかの違いは、大人の人間にかなり定着します」とファウスト・スターリングは言います。「しかし、それはあなたがそのように生まれた、またはそうであるように運命づけられていたという意味ではありません。」

この記事はもともと、Popular Science の 2014 年 4 月号に掲載されました。