機能的MRIスキャンによると、楽観主義は脳の欠陥である

広範で持続的な楽観主義は、人間特有の特性/欠点の 1 つです。私たちは、物事が実際よりも良いと信じたり、悪い結果が他の人に降りかかっても自分には降りかからないと考えがちです。厳しい現実に直面したとき、人々が期待を調整するのは当然ですが、そうしません。新しい研究によると、私たちの脳に問題があるとのことです。私たちは前向きな見通しを持つようにできているのです。

神経科学者たちは、この楽観主義の生理学的根拠を研究してきた。なぜなら、「自分には起こりえない」や「今年は良くなるだろう」という態度から実際に害が及ぶ可能性があるからだ。人々は、個人の健康から財政まで、あらゆることにおいて無謀な決断をしたり、非現実的な期待を抱いたりするかもしれない。研究者たちは、この楽観主義はエラー処理に関与する脳中枢によって媒介されると考え、イギリスとドイツの研究チームが機能的磁気共鳴画像法を使ってこれを研究し始めた。

楽観主義を研究するために、研究者らは、人々が将来のネガティブな出来事の影響や可能性をいかに過小評価しているかを調べた。なぜなら、この「自分には起きない」という感情は、人々が自分を守る方法に影響を及ぼすからである。研究チームは、参加者に、アルツハイマー病になる、解雇される、配偶者に浮気されるなど、人生で起こるネガティブな出来事 80 種のリストを与えた。参加者は、これらの出来事を経験する可能性を評価するよう求められ、次に、実際にそれらの出来事を経験する確率を告げられた。その後、参加者は、自分自身が経験する可能性を再び推定するよう求められた。科学者らは、これらのテスト中に脳の活動をモニターした。

ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ、ベルリン自由大学、ベルリン・フンボルト大学のウェルカム・トラスト神経画像センターの研究者らによると、こうした危害を経験する可能性が低いと知ると、人々は推定値を変更する可能性がはるかに高くなるという。一方、事態が予想よりも悪かった場合、参加者は依然として当初の誤った推定値を出した。

研究者らは、脳の活動はこれらの発見と一致していると述べている。状況が予想よりも良好だった場合、前頭皮質の活動が急上昇し、推定誤差を監視した。しかし、状況が悪化した場合、脳の活動ははるかに弱まった。

「私たちの研究結果は、人間の楽観主義的傾向は、悲観的な更新を必要とする推定の誤りを脳がコード化できないことによって促進されることを示唆している」と著者らはネイチャー・ニューロサイエンスのオンライン版に書いている。

「非現実的な楽観主義から生じる利点は、必ず代償を伴う。例えば、金融リスクの非現実的な評価は、2008 年の世界経済崩壊の一因であると広く考えられている」と彼らは書いている。「予測における望ましくない誤りを無視すると、私たちは未来をバラ色の眼鏡を通して見る傾向が特に強くなる。」