参考までに：人間はキャットニップでハイになれますか？

猫はマリファナの影響を受けるかもしれないが（ハリー・パウス卿が実際にその体験を好んでいるかどうかは不明）、猫用のマリファナは人間に対しては逆効果を及ぼさない。

1960 年代後半、研究者の中には、キャットニップがマリファナのような高揚感を与えると報告した人もいたが、実際にはこの 2 つの植物を単に混同していただけだった。ニューヨークの Manhattan Cat Specialists の獣医師アーノルド・プロトニック氏は私にメールでこう書いている。「考えてみてください。キャットニップは安価で合法です。人間に大きな効果があるなら、誰もが吸うはずです。」

一方、猫はマリファナの影響を感じるが、猫にとっては怖いかもしれない。「動物は自分が酔っていることを理解できないので、かなりの不安を引き起こす可能性がある」とニューヨーク州北部のコーネル大学猫健康センターの副所長ブルース・コーンライヒ氏は言う。

コーンライヒ氏によると、キャットニップの有効成分であるネペタラクトンが人間には影響を及ぼさない理由は明らかではない。マリファナが猫に影響を及ぼすのは、人間や犬を含む多くの哺乳類と同様に、猫もマリファナの有効成分であるカンナビノイドに対する受容体を脳内に持っているためである。カンナビノイド受容体があるため、ペットは受動喫煙や、もっと一般的なケースでは飼い主が隠していたマリファナを誤って食べてしまうと、症状を感じやすくなる。（実際、犬は何でも食べるので、犬の方が大きな問題だとコーンライヒ氏は言う。）

コーンライヒ氏は、マリファナにさらされたペットが獣医の緊急治療室に運ばれてくるのを目にしたことがある。「ペットは不安や心拍数の上昇、少し変わった行動を理由に来院します」と同氏は言う。「音や触れられることに対して違った反応を示すことがあります」。おそらく、人間と同じように、薬物がペットの知覚を変化させるからだろう。

コーンライヒ氏は、このようなことが起こったら飼い主にペットを獣医に連れて行くよう促し、獣医は診療中にマリファナに遭遇しても報告する義務を法律で負っていないと付け加えた。ほとんどの獣医はペットの健康を良くすることに関心がある、と同氏は言う。「患者の健康に重点が置かれているのです。」

彼はまた、ペットを故意にマリファナにさらすことを強く勧めない。フィドとキティはハイになることに同意できない。「動物のためにその決定を下すのは正しくないし公平でもないと思う」と彼は言う。

猫はカンナビノイド受容体を持っているためマリファナの影響を受けるのだとしたら、人間はネペタラクトン受容体を持たないためキャットニップの影響を受けないということなのだろうか？ 科学者たちは確信が持てない。「人間が猫のようにキャットニップに反応しない理由を説明するのに、これは妥当な仮説のように思えますが、厳密に検証した研究は見つかりません」とコーンライヒ氏は言う。脳の受容体の多くはさまざまな動物に共通しているが、異なる受容体も多く、猫の脳にある受容体が人間に存在しないことは前例がないわけではない。

猫の場合、吸入されたネペタラクトンは嗅球（匂いを処理する脳の部分）を刺激します。嗅球はその後、感情や意思決定に関連する脳の領域である扁桃体、およびさまざまな身体機能を制御する視床下部と相互作用します。視床下部からネペタラクトンは、遺伝的にキャットニップに敏感な猫の性的反応を刺激します。（約 20 ～ 30 パーセントの猫は、この植物に反応しないようです。）

昆虫の中にはネペタラクトンに反応するものもあります。不思議なことに、化学会社がネペタラクトンを研究しているのは、ネペタラクトンが天然のDEETのように蚊やダニを寄せ付けない効果があるからです。昆虫がネペタラクトンの周りで行動を変えるのは、たとえ悪い方向にでも、ネペタラクトン受容体を持っていることを示唆しています。

キャットニップを吸うことに関して言えば、人をハイにすることはできないだけでなく、かなりひどい気分にさせる可能性があります。キャットニップを吸うにしても、お茶として飲むにしても、摂りすぎると頭痛や嘔吐を引き起こす可能性があります。

FYI セクションで回答してほしい科学に関する熱い質問がありますか? [email protected] までメールでお問い合わせください。