これまでで最も鮮明な宇宙の写真

アリゾナ大学、イタリアのアルチェティ天文台、カーネギー天文台の天文学者チームが、ハッブル宇宙望遠鏡の 2 倍鮮明な可視光画像を記録できる新しいカメラ システムを開発しました。ハッブルは宇宙にあり、地球の乱れた大気を通して写真を撮る必要がないことを考えると、これは本当に素晴らしいことです。この新しいシステムは、チリの高地砂漠にある望遠鏡で動作します。

チリのラス・カンパナス天文台にある2番目のマゼラン望遠鏡は、2002年に空を観察し始めた。世界で最も乾燥した場所にあるため、宇宙からの光を歪める湿気によるもやと戦う必要がない。また、この天文台は海抜7,810フィートにあるため、望遠鏡が星を観察するために覗き込む濃い空気の量が少なくなる。

ハッブルの鏡の幅はわずか 8 フィートですが、これまではマゼラン II の直径 21 フィートの鏡よりもはるかに鮮明な画像を撮影してきました。新しいマゼラン アダプティブ オプティクス (MagAO) システムのおかげで、状況は変わりつつあります。

MagAO システムは、望遠鏡に 2 つの機能を追加し、星を非常に鮮明に観測できるようにしています。1 つ目は、厚さ 1/16 インチ、幅 2.8 フィートの二次ミラーで、主ミラーの 30 フィート上方の磁場に浮かんでいます。地球の大気による歪みに対抗するため、この浮遊ミラーは表面の 585 のポイントで 1 秒間に 1,000 回、形状を変えることができます。

2 つ目の機能は、VisAO と呼ばれる新しい可視光カメラです。これは、同時差分イメージングを使用して、さまざまなフィルターを通して複数の画像を正確にキャプチャし、合成画像に組み合わせます。異なる光帯域を異なるレイヤーとしてキャプチャするため、明るすぎるレイヤーを後で削除して、その下の暗闇の変化を明らかにすることができます。

暗い層を覗くと何がわかるでしょうか。ほとんどが塵です。上の画像は、塵、ガス、その他の物体のリングであるオリオン座 218-353 をのぞき込んだものです。マゼランと MagAO により、天文学者はこの星を非常に接近して観察し、星の塵の光を透過して、中央に不透明な雲を発見しました。塵があるだけでなく、星の光を遮るほどの塵があります。

すごい！では、塵の密度から何がわかるのでしょうか？通常、惑星はこのような恒星の育成場で形成されます。この恒星は、外層が半透明であることから、惑星を形成するのに十分な質量がない可能性があるため、惑星を形成していない可能性があります。

宇宙塵が、これまで以上に鮮明になりました。