人体の中で最も重要でない臓器は何ですか?

臓器をその有用性やその欠如の観点からランク付けすることに関しては、2つの考え方がある。1つの理論によると、最も重要でない部分はペアになっている部分である。目や耳を片方失っても、もう片方を残しておけばそれほど悪くない、という考え方が成り立つ。肺や腎臓を失っても命にかかわることはない。それでも、体にバックアップが付いているのにはおそらく理由があるだろう。「病気やけがに備えて予備を持っているのは良いことです」と、ハーバード大学医学部の教授でリウマチ専門医のロバート・シュマーリング氏は言う。腎臓を1つ失うと、残った方の腎臓はより一生懸命働かなければならない。それが機能しなくなると、大変なことになる。シュマーリング氏は、2つの臓器がさらに重要になるのではないかと考えている。人間の寿命が長くなると、余剰の臓器は便利になる可能性があるのだ。

両眼をそのままにしておきたい場合、もう 1 つの理論では、最も使い捨て可能な体の部分とは、意味がないと思われる部分であるとされています。虫垂がこのリストのトップを占めていますが、シュマーリング氏は、虫垂は独立した構成要素ではないと指摘しています。「虫垂は消化管の一部です」と彼は言います。扁桃腺も同様で、免疫系とひとまとめにされる可能性があります。では、シュマーリング氏が選択を強いられた場合、どの臓器をあきらめるでしょうか。それは胆嚢です。「胆嚢がなくても、かなりうまくやっていけると思います」と彼は言います。

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この記事はもともと、Popular Science 誌の 2013 年 7 月号に掲載されました。雑誌の残りの部分はこちらでご覧ください。