アラバマ州とケンタッキー州で古代のサメの新種3種が発見される

ケンタッキー州とアラバマ州の古生物学者が、3種の古代のサメの新種の化石を発見した。これらのはるか昔に絶滅した捕食魚は、この地域が浅い亜熱帯の海と、パンゲア大陸よりも古い古代の陸地を結ぶ水路で覆われていた時代に生息していた。

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偶然の歯科発見

新種のサメの1つは、 Palaeohypotodus bizzocoiという種で、2月7日にオープンアクセスジャーナルFossil Recordに掲載された研究で説明されている。Palaeohypotodusは「古代の小さな耳の歯」と訳され、歯の側面に小さな針のような牙があった。牙のある歯が見つかったのは偶然だったと言われている。

「数年前、アラバマ州地質調査所の歴史的な化石コレクションを調べていたとき、ウィルコックス郡で100年以上前に収集されたサメの歯の小さな箱を見つけました」と、研究の共著者でマクウェイン科学センターのコレクションディレクターのジュン・エバーソール氏は声明で述べた。「過去10年間で数百種の魚の化石を記録してきましたが、これらの歯が私が知らないサメのものだったことに困惑しました。」

エバーソール氏は歯を調査した結果、それが新種のものである可能性が高いことを突き止めた。その歯はおよそ6500万年前の暁新世に生息していた。これは恐竜が絶滅し始め、地球上の生物の75%以上が絶滅した直後のことだ。研究チームは、 P. ビゾーコイは海洋生物が回復し始めた時代に主要な捕食者だったと考えている。

「この時代についての研究は不十分で、だからこそこの新しいサメの種の発見はより意義深いものとなっている」とアラバマ地質調査所の化石コレクションキュレーターで研究の共著者でもあるリン・ハレル・ジュニア氏は声明で述べた。「今回のようなサメの発見は、大規模な絶滅イベントの後に海洋生物がどのように回復するかについて多大な洞察を与えてくれるほか、気候変動のような地球規模のイベントが今日の海洋生物にどのような影響を与えるかを予測することも可能になる」

3億2500万年前の海路サメ

2月1日、マンモスケーブ国立公園の古生物学者は、古代のサメの新種2種を発見したと発表した。国立公園局によると、ケンタッキー州とアラバマ州北部のマンモスケーブの堆積物から採取された化石によって、 Troglocladodus trimbleiとGlikmanius careforumが特定された。この2種のサメは約3億2500万年前に生息していたクテナカンス類である。現代のサメの古代の親戚であるこれらのサメは、すべて背骨に防御用の棘を持っていた。

科学者たちは、トログロクラドス・トリムブレイの幼生の歯を発見した。このサメはおそらく体長約10～12フィートで、現代の外洋に生息するヨゴレザメとほぼ同じ大きさだ。トログロクラドスという名前は「洞窟の枝分かれした歯」を意味し、その「フォークのような」歯にちなんでいる。

Glikmanius careforum は、このGlikmanius属のクテナカンスの起源を予想より 5000 万年以上も前に遡らせました。これは、若いGlikmaniusのものであった歯と、顎と鰓の一部から特定されました。科学者は、この魚は体長が 10 ～ 12 フィートに達したと推定しています。顎の形状から判断すると、この魚は硬骨魚、イカのような直錐類、小型のサメを狩るのに強力な噛みつき力を持っていたと考えられます。

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どちらの種も、古代の沿岸生息地で狩りをしていたと思われる。この地域はかつて、現在の北アメリカ東部、ヨーロッパ、北アフリカを結ぶ古代の航路だった。その後、超大陸パンゲアの形成とともに、この水路は消滅した。

アラバマ州だけでも、すでに 400 種を超えるサメや硬骨魚類の固有種が発見されており、非常に多様な魚類の化石の堆積層となっています。マンモス ケーブ国立公園の古生物学資源目録などの進行中の研究により、さらに多くの新しいサメの化石が発見される可能性があります。