豚の死骸が検死官に人間の死について教えてくれること

死んだ豚は、死んだ人間の良い代用物です。豚は人間の胴体とほぼ同じ大きさで、毛がなく、腸内には似たような細菌が存在します。これらの類似点は、2 つの種における損傷と腐敗が同等であることを意味し、法医病理学者が死体の挙動についてさらに詳しく知るのに役立ちます。陸上では、この暗い研究は簡単です。豚をどこかに置いて、腐敗するのを見守るだけです。しかし、海上の遺体はどうでしょうか。殺人、事故、津波のいずれの結果としてであっても、死体が海洋環境で発見された場合、検死官や病理学者は死亡時刻を特定するのに必要な情報さえ持っていません。

2000年、ブリティッシュコロンビア州サイモンフレーザー大学の法医学研究者ゲイル・アンダーソン氏が初めて海中墓地をシミュレートした。ダイバーを派遣して豚の死骸を海中に沈め、カニ、エビ、ウミジラミがそれを食い荒らす中、その後の腐敗の様子を記録した。その後、2006年にアンダーソン氏は、ブリティッシュコロンビア沖の海中の様子をインターネットでライブ中継する有線海洋観測所、ヴィーナスで研究を開始した。研究者らは遠隔操作の乗り物を使って豚をカメラの見える場所に沈め、海の生物が豚を食い荒らす様子を記録した。22頭の豚がその後、そして今秋にはさらに豚の調査が予定されているアンダーソン氏のチームは、死体が砂地で腐敗したのか岩場なのか、淡水か海水か、傷がナイフによるものかカニによるものかを見分ける方法を学んでいる。

研究の成果はすでに現れている。2007年に運動靴を履いた人間の足が数本バンクーバーの海岸に打ち上げられるようになったとき、アンダーソン氏は連続殺人犯が足を切り落としたのではないかという憶測を一蹴した。死因はまだ明らかではないが、海の生物が組織を十分に切り落としたため、足が自然に落ちたことはわかっている。

1. 情報スーパーハイウェイ

重さ 2 トンのノード (基本的には大型の防水イーサネット ハブ) が実験装置を 1.5 インチ ケーブルに接続し、電力を供給し、科学者や一般の人々が確認できるようにビデオ、写真、データをインターネット経由で送信します。

2. 縛られる

2 匹のブタは、海の生き物にカメラの範囲外に引きずり出されないように、機器プラットフォームにつながれています。1 匹は可能な限り自然な環境に置かれ、もう 1 匹はケージに入れられています。これは、実験が空腹の 6 つのえらを持つサメによってほぼ台無しになった後に追加された機能です。

3. ブリニーボット

深海探査機ロポス（海洋科学用遠隔操作プラットフォーム）は、ブタとその計測プラットフォームをノードに運び、器用なアームでウェブカメラとセンサーを接続します。実験が終了すると、ロポスは戻ってきて、すべてを取り外し、残骸とプラットフォームを母船に戻します。

4. ライト、カメラ、アクション

実験は、真っ暗な水深数百フィートで行われる。豚の腐敗をビデオで撮影するため、4 つのライトが 15 分ごとに数分間点滅する (点灯し続けると、多くの動物が怖がって逃げてしまい、豚の腐敗の仕方が変わってしまう)。高解像度カメラは、遠隔操作でパンまたはチルトできる。

5. デバイス、ダンク

一連のセンサーが水温、塩分濃度、酸素濃度を測定しますが、これらはすべて豚の分解に影響を与える可能性があります。

6. サイドにベーコン

プラットフォームの底はプラスチックメッシュになっており、シルト微生物が豚を食い荒らしながら骨を収集し、後で研究できるようにする（サイモンフレーザー大学の法医学人類学者、リン・ベル氏による）。

海ジラミの群れが豚を内側から食い尽くすサンドリーン・セルステモン、ニューサイエンティストTV編集者

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2013 年 7 月号に掲載されました。雑誌の残りの部分はこちらでご覧ください。