ダイヤモンドでできた惑星は結局それほど派手ではないかもしれない

これまでに発見された最初のダイヤモンド惑星には、実際にはそれほど多くの宝石が含まれていない可能性があります。残念です!

昨年発表された分析で、イェール大学の天文学者チームは、55 Cancri eと呼ばれる太陽系外惑星は、次のように厚いダイヤモンドの層の上にグラファイトの殻が覆う形で、主に炭素で構成されている可能性があると結論付けました。

しかし今年、別の米国の天文学者チームが、かに座55番星eがダイヤモンド惑星であることを支持する証拠の1つを覆す新たな分析結果を発表した。イェール大学の天文学者らは、地球から40光年離れたこの太陽系外惑星は、その公転する恒星に大量の炭素が含まれているため、非常に炭素が豊富かもしれないと考えていた。太陽系では、恒星と惑星はすべて同じ物質から形成され、同様の元素比を持つという考えだ。

新たな分析により、かに座55番星eの太陽である55番星には、これまで考えられていたほど多くの炭素が含まれていない可能性があることが判明した。これまでの研究では、この異星人の太陽には酸素よりも多くの炭素が含まれていることが分かっている。一方、地球の太陽の炭素は酸素の約半分である。しかし、酸素の豊富さに関する他の指標を加えることで、新たな研究チームは、かに座55番星の炭素と酸素の比率は0.78:1であると結論付けている。

だからといって、55 かに座 e がダイヤモンド惑星ではないということではない。太陽系外惑星の元素比は、惑星がどのように形成されたかによって、その恒星のものと異なる場合がある。「水がたくさんあるポケットがあり、酸素が豊富であることを示している。あるいは、水が凍り、炭素種が主なガス分子として残っている場所もある」と、アリゾナ大学で天文学の博士課程に在籍し、55 かに座 e の新しい分析の第一著者であるヨハンナ・テスケ氏は声明で述べた。天文学者たちは、55 かに座 e が恒星とどの程度一致するかはわかっていない。

テスケ氏は、チームの研究結果により、かに座55番星eの表面の下に輝く層がある可能性は「低い」と説明した。

では、この元ダイヤモンド惑星について、確かなことは何か。それは、18日で太陽の周りを1周する。表面温度は華氏3,000度。地球や火星のように岩石質で、木星のようにガス質ではないと思われる。また、天文学者たちは、この惑星の組成について、他の可能性も指摘している。55 Cancri eの最大3分の1がダイヤモンドである可能性を提唱した最初の論文では、天文学者たちは、この惑星の既知の質量（地球の8倍）と半径（地球の2倍）に一致する他の可能性のある組成も提示した。

ダイヤモンド惑星に関する最初の論文はAstrophysical Journalに掲載されましたが、その無料版は、出版前の論文のデータベースである arXiv で見つけることができます。新しい分析もAstrophysical Journalに掲載され、arXiv でも入手できます。

アリゾナ大学