何でも聞いてください: 体脂肪は内蔵クッションのようにあなたを守ってくれるのでしょうか?

脂肪は確かに、激しい衝突の際のショックアブソーバーとして機能します。2003 年に行われた自動車事故の犠牲者に関する研究では、皮下脂肪の多い人の方が腹部の負傷が少ないことが分かりました。しかし、脂肪をエアバッグとして利用する原理には限界があります。ドライバーが前方に投げ出されたとき、体が重いほど、それを止めるのに必要な力が大きくなります。

「人口構成の変化により、シートベルトの装着が難しくなっています」とバージニア大学応用生体力学センターのリチャード・ケント氏は言う。拘束装置は長い間、衝突試験用のダミー人形を使って設計されてきたが、その大きさは体重約168ポンド、身長5フィート7インチで、今日のアメリカ人の大半には合わない。（ただし、世界有数のダミー人形製造業者の1社は最近、肥満体型の体重271ポンドのモデルを発売する計画を発表した。）

ケント氏によると、シートベルトの安全性にとって、骨盤は主に荷重を支える構造である。しかし、お腹が大きいとシートベルトが上に滑り、膝から外れてしまう。拘束具は骨格にかみ合ったときに最も効果を発揮するため、軟部組織を圧迫する時間が長ければ長いほど、保護効果は遅れる。

これを観察するため、ケントは8体の死体を解凍し、時速30マイルの衝突に備えて車のシートベルトで固定した。ハイスピードカメラで撮影したところ、肥満体の人は骨盤と胸部下部から先にシートから飛び出していく様子が映し出された。小柄な被験者は、頭と胴体が上部のシートベルトにぶつかっても腰は動かなかった。これは、肥満体の事故犠牲者に典型的に見られる負傷パターン、つまり脚の損傷が多く、頭部の損傷が少なく、死亡率が高いことを説明するのに役立つかもしれない。

この記事はもともと、2015 年 2 月号の『Popular Science』に「体脂肪は内蔵クッションのようにあなたを守ってくれるか?」というタイトルで掲載されました。

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