アポロ2号と3号に何が起こったのでしょうか?

1966 年の初め、NASA の状況は好転しそうでした。ジェミニ計画は半分まで完了し、年末までにすべての主要な計画目標を達成できる見込みで順調に進んでいました。また、アポロ計画は 1967 年初頭に有人ミッションを開始する予定で順調に進んでいました。そして、この時点では、アポロの月面着陸目標をサポートする飛行も順調に進んでいました。

サターン I ロケットのテストと、ボイラープレートのアポロ コマンド モジュール (CSM) の飛行は 1961 年に始まりました。NASA は当初から、ロケットとペイロードを表す文字と、ロケットの種類と打ち上げ番号を表す数字という、単純明快な命名方式を使用していました。サターン I ロケットの打ち上げは 10 回あり、それぞれ「S」または「AS」に続いて 100 から 110 の数字が付けられました。100 番台の番号はサターン I ロケット用に予約されていたため、AS-101 が最初のサターン I ロケットの打ち上げとなります。リトル ジョーによる CSM のテスト 5 回は、「A」に続いて 1 から 4 の数字が付けられ、最初のものは番号なしの資格飛行でした。有人ミッションに近づいたのは、より高度なサターン IB ロケットの打ち上げでした。

すべてはジェミニ計画が終了に近づいた1966年に打ち上げられ、2月26日のAS-201はブロックIのアポロCSMをペイロードとして搭載したサターンIBの弾道試験、7月5日のAS-203はCSMの耐熱シールドを試験するための別の弾道飛行、AS-202はサターンIBロケットの試験であった。サターンIBシリーズの次のミッションであるAS-204は、初の有人ミッションとして予定されていた。これは、1967年2月21日に打ち上げられる予定のブロックIのCSMの単純だが極めて重要な地球軌道試験であった。

NASA が 1966 年 8 月 26 日にケネディ宇宙センターで AS-204 (宇宙船 012) の宇宙船を受け取ったとき、宇宙船は大文字で「アポロ 1」と記されたカバーで保護されていました。このミッションは俗にアポロ 1 と呼ばれ、乗組員は、有人ミッションの中でこの飛行が最高の地位を占めていることを記念するミッション パッチを NASA から承認されました。

この最初の有人飛行に続いて、アポロ 2 号が計画されました。これは、NASA に最初の乗組員が見逃した可能性のあるものをテストまたは再検討する機会を与えるために、アポロ 1 号のミッションを再現したものです。アポロ 3 号では、月着陸船とドッキングして宇宙飛行士が乗り物間を移動できるトンネルを作るように設計された、月面ミッションに対応可能な宇宙船の高度なブロック II CSM がデビューしました。

しかし、この計画が支持されなくなるまで長くはかからなかった。アポロ2号の宇宙船014号が大きく遅れをとると、多くの人が2回目のブロックIミッションの飛行の価値を疑問視し始めた。NASAがブロックIの飛行から学べることは、月に向かうブロックIIミッションにはあまり多くはなかった。その上、NASAはミッションの重複を長い間行わなかった。NASAがミッションを重複させたのは、1961年にガス・グリソムがアル・シェパードの弾道飛行飛行跡を追って以来だった。1966年11月15日にジェミニ12号が着水して間もなく、有人宇宙飛行局のジョージ・ミューラーはアポロ2号をキャンセルした。ミッションは再編され、アポロ2号で月着陸船をデビューさせ、CSMとLMの両方を搭載した高地球軌道ミッションのアポロ3号が、サターンV型ロケットの初の有人打ち上げとなった。

これは、1967 年 1 月に、訓練中の乗組員全員を配属したアポロ ミッションの常套手段でした。その後、NASA は最初の大きな挫折に見舞われました。打ち上げ前のテスト中に、宇宙船 012 号で火災が発生し、アポロ 1 号の乗組員が死亡したのです。

その後の事故調査は広範囲に影響を及ぼした。粗雑な作業と管理慣行の欠陥が明らかになり、宇宙船の全体的な設計の矛盾が浮き彫りになった。調査委員会は、宇宙船を今後より安全にするために数十の変更を加えることを勧告したが、これは NASA と CSM 契約業者である North American Aviation が大幅な再設計に直面することを意味した。議会の調査は、アポロ宇宙船プログラム オフィスのマネージャーである Joe Shea が NASA を去ることで終了した。NASA のマネージャーは、10 年末の月面着陸目標を達成するために大きなリスクを負う必要があったまさにそのときに、ますます慎重になった。

この火災により、アポロの経営陣は、アポロ 1 ブロック I の試運転飛行のスケジュールを変更する価値があるかどうかを再検討せざるを得なくなりました。多くの変更が保留中であるため、月へ行かないバージョンの宇宙船を飛ばす価値はほとんどないように思われました。アポロ 1 号の調査が長引く中、月面計画全体の構造が疑問視されるようになりました。

4 月末までに、黒焦げになった宇宙船 012 号は、事故の原因を突き止めるために解体され、アポロの残骸はゆっくりと元通りに戻りつつありました。すべての有人ブロック I 飛行をキャンセルする決定が下されました。月着陸船は依然として予定より遅れているため、アポロは地球周回軌道ブロック II CSM のみの飛行から始まり、その後、おそらく月周回軌道 CSM 飛行が行われることになりました。

NASA がアポロ計画の命名方法についても決定したのはこの頃だった。アポロ 1 号の乗組員の未亡人たちは、夫たちを偲んで NASA にこの計画の名称を廃止してほしいと頼み、自分たちが飛行できなかった飛行を続けられるようにした。NASA はもちろん同意した。この命名方式を続ける場合、2 つの選択肢があり、その両方についてミュラーは有人宇宙飛行センターの副所長ジョージ・ローに宛てた手紙で概要を示した。NASA は順番に進めて、火災にちなんで最初のミッションをアポロ 2 号と名付けるか、無人のサターン IB テスト飛行をアポロ シリーズの一部として数え、遡及的にアポロの名称に変更するかのどちらかだった。AS-201 はアポロ 1-A、AS-202 はアポロ 2、アポロ 203 はアポロ 3 となった。つまり、火災後の後続の飛行はアポロ 4 号から始まるということだった。

1967 年 4 月 24 日、NASA の有人宇宙飛行局は、AS-204 が正式にアポロ 1 号として記録されることを発表しました。AS-201、AS-202、および AS-203 はアポロ シリーズで再番号付けされませんでしたが、その後のミッションはアポロ 4 号から始まる名前が付けられました。

最後の3回のアポロ無人飛行はあまり知られていない。アポロ4号は1967年11月9日に打ち上げられた。別名AS-501は、500シリーズのサターンVロケットの初飛行であり、改良されたブロックII CSMの初飛行であったことを明らかにしている。アポロ5号は、アポロ1号ミッション用のものと同じサターンIBブースターを使用したため、社内では同じ名称、AS-204で知られていた。別名SA-204/LM-1は、この飛行が月着陸船のデビューミッションであったことを物語っている。アポロ5号の主な目的は、月着陸船の上昇エンジンと下降エンジンをテストすることで、その具体的な目的のため、宇宙船は脚なしで飛行した。アポロ6号は、社内ではAS-502で、改良されたブロックII CSMと月着陸船試験機を使用した別のサターンV試験飛行であった。

アポロ 7 号 (AS-205) は、アポロ計画の有人ミッションとしては初のものでした。初の完全機能ブロック II CSM は、サターン IB ロケットで地球周回軌道に打ち上げられました。このミッションは、1967 年 2 月にアポロ 1 号が目指していたことを 1968 年 10 月に実現しました。この飛行によりアポロ計画は軌道に戻り、この時点から続くおなじみの安定したミッションの連続は、この計画の成功を思い起こさせます。

出典: Deke Slayton と Michael Cassutt による『Deke!』、The Apollo Spacecraft Chronology vol. 4 など。