太陽の反対側に惑星が隠れている可能性はあるでしょうか?

太陽は銀河のかなり巨大な死角のように見えるかもしれないが、私たちはすでにその背後を垣間見ることができ、そこにはもう一つの地球の邪魔になるものは何もないとNASAの科学者マイケル・カイザー氏は言う。「それが非常に小さい場合を除いては」

カイザー氏はNASAの太陽地球関係観測衛星（STEREO）ミッションのプロジェクト科学者で、同ミッションは2006年にゴルフカート大の衛星2機を太陽周回軌道に乗せ、宇宙天気の主要因である太陽表面の爆発現象を研究した。打ち上げから数か月後、2機の探査機は太陽の向こう側が見える角度に調整されたが、この大きな恒星の背後に潜む惑星は発見されなかった。

たとえ太陽の裏側が見えなくても、そこに隠れている幅約 100 マイルの惑星の引力は、他の惑星の軌道に顕著な影響を与えるだろう。そして、もし天文学者がその詳細を見逃していたら、太陽系内の説明のつかない引力によって、地球を周回する人工衛星の軌道が乱れたり、太陽系内の宇宙船が妨害されたりしていただろうとカイザー氏は言う。そのようなことは起きていないので、隠れた惑星の生物が透明マントと重力を隠す装置の両方を発明しない限り、太陽の裏側はほぼ間違いなくただの空間である。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2009 年 5 月号に掲載されました。