科学者たちはサンゴの神秘的な性生活を研究している

サンゴの神秘的な生殖生活は、海洋科学における長年の謎のひとつです。サンゴは有性生殖と無性生殖の両方が可能で、通常は年に1回しか生殖しません。現在、日本の科学者チームが数年分の水槽データを使用して、サンゴの産卵の要因を理解するためのモデルを作成しました。この研究結果は、5月28日にRoyal Society Open Science誌に掲載された研究で説明されています。

サンゴ礁は、数多くの海洋生物にとって重要な生息地および生態系として機能し、海岸線を嵐から守る役割も果たしています。木のように見えることもありますが、小さなイソギンチャクのコロニーで、集まって頑丈なサンゴ礁を形成しています。植物ではないため、繁殖に種子を使用しません。代わりに、他の動物と同じように卵子と精子を使用します。NOAA によると、ほとんどのサンゴは大量の卵子と精子を水中に放出する放卵動物です。これらの卵子と精子の一部は最終的に結合して、プラヌラと呼ばれる浮遊幼生を形成します。サンゴは数兆個の微細な幼生を産み、最大 62 マイル移動してから海底に定着します。これは大量の幼生ですが、サンゴが繁殖できる機会は通常 1 年に 1 回だけです。

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「サンゴの集団産卵は、満月の数日後にサンゴが卵子と精子を一斉に放出する現象で、世界で最も壮観な繁殖現象の一つです」と、論文共著者で東京大学の生物学者、丸山真一郎氏は声明で述べた。「しかし、何十年にもわたる研究にもかかわらず、この一斉産卵の環境要因は依然として不明です。」

野生のサンゴの産卵を研究することは可能ですが、費用がかかり、困難を伴う可能性があります。丸山氏と研究チームによると、費用がかかり、非現実的で、夜間や悪天候のときは危険になる可能性があるとのことです。

「サンゴの産卵に関するデータは非常に少なく、通常は年に一度しか起こりません」と丸山氏は言う。「このようなまばらなデータを産卵の全体的なパターンを説明できるモデルに組み込むのは不可能でしたが、ようやくそれができる方法を見つけました。」

この研究では、研究チームは沖縄美ら海水族館が採取したミドリイシ属のサンゴの産卵記録を15年間使用した。サンゴ礁を形成するミドリイシ属サンゴは約180種あり、太平洋やカリブ海によく見られる。

データを分析した結果、研究チームはサンゴが風速や降雨量などいくつかの環境要因を利用して産卵のタイミングを調整していることを発見した。サンゴはこれらのデータを取得し、ピークの時期に合うように同期させる。水温もサンゴの産卵の年間機会を決定する主な要因であるようだ。

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研究チームによれば、このモデルの潜在的な応用としては、サンゴの産卵のより正確な測定や、サンゴの繁殖に影響を与える可能性のある環境変化の評価などが挙げられる。

この研究は、サンゴの産卵をより正確に予測し、サンゴの繁殖に影響を与える可能性のある環境変化をより強力に評価することにもつながる可能性がある。この研究では水族館のデータが使用され、野生のサンゴに関する情報は使用されていないが、研究チームはこの研究を基に、自然界でこのプロセスがどのように起こるのかをより深く理解できると考えている。

「ここでは、過去のデータを分析して、そのデータに適合するモデルを作成しました」と丸山氏は言う。「次に、自然界での将来の産卵を予測するための数学モデルを作成する予定です。」

北半球は気候変動により記録的な猛暑の夏を迎えようとしているため、こうしたデータは保全活動に役立つ可能性がある。世界中のサンゴは依然として危機に瀕しており、サンゴの産卵の仕組みを理解することで、海が沸騰し続ける中、サンゴを守ることができるかもしれない。