NASA、アルテミスV月着陸船の建造にブルーオリジンを選択

金曜日、NASAはブルーオリジン社と、2029年に予定されているアルテミスV月探査ミッション用の月面着陸船を提供する契約を締結した。同社はアルテミスIIIおよびIVミッション用の同様の宇宙船製造の入札に敗れてから2年後のことである。

ブルーオリジンは、ロッキード・マーティンやボーイングも参加するコンソーシアムを率いて着陸船の設計と製造を行い、NASAは34億ドルの資金を提供する。ニューヨーク・タイムズ紙によると、ブルーオリジンの月面輸送担当副社長も、同社がこのプロジェクトに「その額をはるかに上回る」資金も投入することを確認した。

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「我々は有人宇宙飛行の黄金時代を迎えている。これはNASAの商業的、国際的なパートナーシップによって可能になった」とNASAのビル・ネルソン長官は金曜日に語った。「我々は協力して、火星に最初の宇宙飛行士を着陸させる道を開くインフラに投資している」

これからが大変な部分だ。ブルーオリジンはまもなく、NASA のミッション要件を満たす新しい着陸船の設計、製造、テストを開始する。この要件には、乗組員を月周回軌道に輸送する計画中の宇宙ステーション、ゲートウェイとのドッキング機能などが含まれる。この契約には、無人月面着陸のデモと、2029 年に予定されている有人アルテミス V ミッションの両方が含まれている。

2021年、ブルーオリジンと別の企業は、半世紀以上ぶりに人類を月面に再着陸させることを目的としたアルテミス3号と4号の宇宙船供給契約でスペースXに敗れた。スペースXが提出した提案は推定費用29億ドルだったが、ブルーオリジンの提案は60億ドルだった。

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ブルーオリジンはその後、入札プロセスをめぐって連邦裁判所にNASAを訴え、自社の提案が不当に評価されたと主張した。その後、会計検査院（GAO）が発行した76ページの報告書には、NASAがブルーオリジンの60億ドルの提案の約半分の費用でSpaceXとの契約を選択する法的権利を有するすべての理由が記載されていた。NASAの他の懸念には、ブルーオリジンの提案機に暗闇での着陸に対する適切な安全対策が含まれていないと報じられているという事実も含まれていた。Business Insiderが当時指摘したように、「GAOは、NASAがすべての細かい詳細を説明する必要はなく、ブルーオリジンは暗闇である月や宇宙自体の状況を考慮に入れるべきだと主張した」。

ジェフ・ベゾスの会社は結局、法廷闘争に敗れた。「我々が望んでいた判決ではない」とベゾスはその後ツイートし、裁判所の判決を尊重するとともに「NASA​​とスペースXの契約の完全な成功」を願うと付け加えた。しかし2年後、ブルーオリジンは提案プロセスを適切に改訂したようで、暗闇での着陸計画も含まれることを期待している。