サンドラ・ブロックに宇宙服を着てかっこよく見える方法を教えた宇宙飛行士、キャディ・コールマンに会いましょう

映画「ゼロ・グラビティ」でサンドラ・ブロックが演じた役柄のように、キャディ・コールマンも宇宙飛行士であり科学者でもある。そのため、ブロックが宇宙生活の現実について相談するには彼女は完璧な人物だった。コールマンは高分子化学を学び、米空軍研究所で働いていた。そこで彼女は、飛行機用の新素材やパイロットのバイザー用の光学コーティングを開発した。「私はいつも科学が好きで、研究室での作業も好きでした」と彼女は言う。「でも、突然、ずっと空を飛びたいと思っていたことに気づいたんです。とても肉体的で不可能なことをするのは、何か特別なものがあって、私にとっては本当に楽しかったんです。」コールマンは、これまでに4,330時間以上を宇宙で過ごしている。彼女はまた、ロボットアームを使って宇宙ステーションから自由飛行する補給船を捕獲した最初の人物の1人でもあり、先週の日曜日には、オービタル・サイエンシズ社の最初の補給船を捕獲した宇宙飛行士のために、ミッションコントロールセンターからの通信リンク、つまりCAPCOMを務めた。今週は、コールマンに彼女のキャリアとゼロ・グラビティについての意見を尋ねた。

ポピュラーサイエンス：この映画についてどう思いましたか？

キャディ・コールマン：本当に気に入りました。悲惨で、衝撃的で、本当に最悪な日を題材にしています。でも、それがこの映画のテーマではないと思います。宇宙を舞台にした人間ドラマで、宇宙の危険性を本当に浮き彫りにしています。宇宙ステーションにいるときにサンドラ・ブロックと話したのですが、映画の 25 パーセントは宇宙に関するもので、残りは故郷への道を探す女性の人間ドラマだと言っていました。私は、25 パーセントだけが宇宙で撮影されたと解釈しました。予告編を見たときは本当に困惑しました。映画の内容が変わったか、観客が宇宙に行ってがっかりするかのどちらかだと思いました。考え始めると、彼女の言ったことは本当だと分かりました。

あなたがおっしゃったように、登場人物たちは本当に最悪な一日を過ごします。NASA はそれに備えて準備しているのですか?

私の日常生活についてのドキュメンタリーなんて、退屈すぎるので誰も見ないでしょう。私たちはそれを簡単に見せますが、それは私たちがそういったことをすべて考え抜いているからです。少なくとも2つの方法で固定されていて、ジェットパックを持っていない限り、私たちは宇宙遊泳をしません。ジェットパックは、ジョージ [クルーニー] のものほど燃料がありません。構造から投げ出されたら、ジェットパックを起動します。その最初の役割は、物理的に転倒を防ぐことです。そして、自分がどこから来たのかがわかるまで横に振って、町で唯一の場所であるその方向へ向かいます。そして、そのための燃料は十分にあります。

映画の中で驚いたことはありましたか？

映画では、宇宙での生活の様子や、物事の仕組み、その環境での自分の行動など、多くのことが非常に正確に描かれています。しかし、映画の中で彼女は2つの小さな炎のそばを飛んでいます。私は、宇宙に行ったことのない別の新人宇宙飛行士と一緒にこの映画を見ていましたが、そのときだけ、手を伸ばして「あんなことは絶対にしない。小さな炎のそばを飛んではいけない。止まって消火しなさい」と言いました。

この映画の主人公が女性であることは私にとって非常に意味深いことです。

私たちは宇宙での燃焼について多くの研究を行っています。これは、地球上の生命のために燃焼を理解したい、そして、このような長い旅に本当に安全な宇宙船や緊急用設備を作れるようにしたいという思いと関係があります。私たちは実際に、地球の 100 万分の 1 の重力しか持っていないという事実を利用できます。炎を灯すと、軽いガスが上昇し、新しい燃料が流れ込みます。これが、地球上でろうそくの炎の形になる仕組みです。宇宙では、炎は円や球に近くなります。燃焼定数となる線の傾きを決定するために測定を行います。地球では 1 秒未満で行う必要がありますが、宇宙では同じ測定を 30 秒から 40 秒で行うことができます。そこは、燃焼の激しい動きをすべて静め、物事がどのように燃えるかを別の方法で理解できる場所です。

この映画のストーリーは宇宙飛行士の秘密の不安を描いているのだろうか？

『ゼロ・グラビティ』は、普通の人々を宇宙に連れて行き、地球に住んでいない宇宙旅行者の一人であることがなぜそれほど素晴らしく特別なことなのかを彼らに示します。そこから見える景色はとても特別なもので、この映画は、その景色を眺める感覚、それがいかに遠くて孤独なことか、そして危険の現実を理解させてくれます。打ち上げ前夜は、誰もがそれぞれの方法でそれに対処します。私の家族にとって、それは感情的な時です。子供たちと離れるのはつらいことです。母親として、毎日仕事に行くためには、私は物事を区別しなければなりません。私の仕事では、完全にそこにいなければなりません。それでも、その感情を試したり、家族がいなくて寂しい、もっと会いたいと思うという事実に対処したりできるときがあると、とても感情的になります。子供が亡くなったり、家族に何かが起こったりするときは、飛行機の中で映画を見ないようにしています。だから、これは私にとってかなり感情的な映画です。

この映画を観た他の人たちに何を感じ取ってもらいたいですか？

この映画の主人公が女性であることは、私にとってとても意味深いことです。そして最後には、物事は彼女の思い通りにはいきません。4つのことがうまくいかないのに、彼女はまだ努力を続けています。私はそういう人間です。私の方が訓練を受けていますが、科学者の宇宙飛行士です。ですから、私にとっては、彼女が物事を解決できるのは完全に論理的で普通のことです。なぜなら、私は物事を解決する方法を知っているからです。あなたを過小評価しているのは、あなたの周りの人々です。女性を見て、それが本当に普通のことだと考える女の子がたくさんいるという事実が気に入っています。だからこそ、これは本当に重要な映画になる可能性があると思います。

私はもう一人の宇宙飛行士、宇宙に行ったことのない新人と一緒に[映画]を観ましたが、その時だけ、手を伸ばして「あなたは絶対にそんなことはしないよ」と言いました。

私は1960年に生まれたので、月面着陸のとき9歳でした。宇宙飛行士になることを考えたとき、飛行機の前に立っていた7人の男たちを思い浮かべました。彼らはみな、髪の毛のない老人たちでした。誰一人として、自分になれるとは思えませんでした。大学時代にサリー・ライド博士に会って初めて、私は「すごい」と思いました。頭の中で電球が点灯したのです。人々は、何らかの形で自分と重ね合わせられる誰かを見る必要があるのです。私の息子は今13歳ですが、彼がもっと小さかった頃、私たちは宇宙服の写真が飾られる披露宴にいました。バイザーが下がっているので、誰が宇宙服を着ているのかわかりません。ある時、息子が「ママ、その宇宙服を着ているのはあなた？」と聞いてきたので、私は「そうは思わないわ、かわいい子」と答えました。すると息子は、「じゃあ、それがあなたでなければ、誰のママなの？」と言いました。だから、それが違いを生む可能性があると思います。

プライベート空間もその認識を変えるのに役立つと思いますか?

あらゆることが役に立つと思います。スペースシャトルについては人々は悲しんでいますが、スペースシャトルには多くの資源と資金が投入され、ある時点から宇宙計画は麻痺状態に陥りました。私たちは物事を進めることができませんでした。そこで今、私たちの商業パートナーは、NASA がすでに知っていることを行っています。私たちは宇宙で物や人を飛ばしたり降ろしたりする方法を知っています。それは簡単だという意味でも、気軽にやるという意味でもありません。彼らが事故を起こしても構わないという意味でもありません。しかし、それは NASA が低地球軌道外での探査事業を進めることができることを意味します。

小惑星や火星の探査に向けて進歩していると思いますか?

我々は前進しています。残念ながら、その歩みは遅いです。我々は12年前に、新しい宇宙船に資金を出さないことを決議しました。その時点では、すでに数年前に完成していましたが、新しい宇宙船の最初のテストは1014年です。もうすぐです。もうすぐです。アポロ宇宙船のように見えるかもしれませんが、内部はまったく異なり、機能も大きく異なります。そして、人類を宇宙に運ぶ方法について我々が学んだ多くの技術が使われています。

私たちは、そうした小さなステップのいくつかに取り組んでいます。どのように通信するか、どのようにデータを送受信するか、どのように会議を開いて誰かに何かを見せるか、といったことです。私は [1995 年] STS-73 で宇宙実験ミッションに参加しましたが、ビデオ チャンネルは 6 つありましたが、どれも科学者が十分に観察できるほどの帯域幅ではありませんでした。結晶の成長が順調かどうかを見分けるには訓練を受けなければなりませんでした。そのために一生を費やす人もいます。今では、高解像度のビデオがあるため、そうした人々はみな地上で独自の科学研究を行っています。

本当に大きな成功事例は、骨量の減少です。以前は、1 か月あたり約 1.5 パーセント減少していました。骨粗しょう症の女性が 1 年で減少する量を、何もしなければ宇宙で 1 か月で失います。私たちはさまざまな薬物実験を行っており、そのうちの 1 つを私が行ったことがあります。新しい運動器具も用意しました。結果は公式ではありませんが、新しい運動器具が鍵であることがわかりました。私は出発時と同じ物理的な骨量で戻ってきました。これは私がスーパーウーマンだからではなく、運動の仕方を学んだからです。私の骨が同じであるという意味ではなく、ほぼ確実に異なります。これはその後の人生にどのような意味を持つのでしょうか。私たちは、これらのことを本当に理解するのに役立つデータを持っています。