2000年前のカレーの残り物が石の調理器具で発見される

世界のスパイス貿易は、少なくとも 4,000 年にわたって世界経済を結び付け、世界を形作ってきました。今日私たちが当たり前のように使っている調味料やハーブは、かつては非常に貴重だったため、ローマの兵士は塩で給料をもらっていたという説が長く信じられており、「サラリー」という言葉の由来にもなりました。

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科学者たちは現在、ベトナムで約2000年前に遡る東南アジア最古のカレー（スパイスミックスで味付けした肉や野菜の料理）の痕跡を発見した。この発見の詳細は、7月21日付けのサイエンス・アドバンス誌に掲載された研究論文に記載されている。

オーストラリア国立大学の研究チームは、ベトナム南部のオクエオ遺跡で発見された石の研磨道具の表面の微細な残骸を分析した。南アジアは青銅器時代以来、スパイス貿易において重要な役割を果たしてきた。特に東南アジアは、その熱帯気候とインド亜大陸と中国の間にある地理的位置により、スパイスの原料となる種子、果物、その他の作物の栽培と輸送に最適であったため、重要な役割を果たした。

この論文のために研究された道具のほとんどは2017年から2019年の間に発掘されたもので、他のものは地元の博物館に保管されていた。研究チームは当初、「ペサニ」と呼ばれる一連の石の粉砕道具の機能を理解し、さらに学ぶことを目指した。これは古代扶南王国の人々がスパイスを粉にするために使用したと思われる。しかし、彼らが見つけたのは古代カレーに関するおいしい手がかりだった。

これらの道具には、サンドジンジャー、ガランガル、クローブ、ナツメグ、シナモン、ショ​​ウガ、フィンガールート、ターメリックなど、現在でも戸棚に保管されているさまざまなスパイスの残骸が付着していた。

「私たちの研究は、カレーはインド洋を経由した初期の貿易接触の時期に移住者によって東南アジアにもたらされた可能性が高いことを示唆しています」と、研究の共著者でオーストラリア国立大学の博士課程の学生であるウェイウェイ・ワン氏は声明で述べた。「これらのスパイスがさまざまな場所から来たことを考えると、人々が貿易目的で長距離の旅をしていたことは明らかです。」

この研究はまた、港湾都市オケオがアジア、アフリカ、ヨーロッパの経済と文化を結びつける貿易において重要な役割を果たしていたことを示し、古代文明においてスパイスがいかに重要で切望された商品であったかについてさらに光を当てている。

研究チームは、遺跡の石器に残された微細な残骸に加え、保存状態の良い種子もいくつか発掘した。

「オクエオの植物遺跡の保存状態は並外れています。種子は非常に新鮮で、2000年前のものとは信じられませんでした」と共同執筆者でオーストラリア国立大学の考古学者、シャオチュン・フン氏は声明で述べた。「さらに分析を進めれば、より多くのスパイスが特定され、おそらくは固有の植物種も発見され、この地域の歴史に関する理解が深まると考えています。」

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今日のカレー粉はプラスチック容器に入って近所の食料品店で簡単に手に入りますが、主な材料は古代からほとんど変わっていません。

「今日使われているスパイスはオクエオ時代から大きく変わっていない」と、ベトナム南部社会科学研究所の考古学者で共著者のカン・チュン・キエン・グエン氏は声明で述べた。「ウコン、クローブ、シナモンなど、主要な成分はすべて今も残っている」

研究チームは、今後の研究でこの遺跡で見つかった種子を分析し、さらに多くのスパイスや、この地域の歴史の理解を深めるのに役立つようなユニークな植物種を特定したいと考えている。遺跡の年代測定をさらに進めれば、各種類や植物、スパイスがいつ、どのように世界中で取引されたかという不明点も埋められるかもしれない。