MRI でビートボックスをする人々を見る

スペイン語でperoとperroを区別するローリング トリルを習得するのに、私と同じくらい苦労したのであれば、ビートボックスはおそらくあなたに適した趣味ではありません。

過去の研究で、パフォーマーは定期的に発声筋を母国語とは異なる形に曲げていることが分かっている。そして昨日、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアで行われたアメリカ音響学会とカナダ音響学会の合同会議で発表された結果によると、多くのアーティストは現代の言語学者に全く知られていない音も生み出している。今や、何がその言語外効果を生み出すのか正確にわかるようになった。

ビートボクサーの舌がエイリアンのワームのように脈動し、喉の声帯からの圧力の波に乗って唇から爆発的に放出されるのを見ている。南カリフォルニア大学の認知科学者はこの音を「無声声門退行性唇閉鎖音」と呼んでいるが、ほとんどの人は、これをキックドラムのドスンという音をパフォーマーが真似て出した音として認識している。

さらに、他にもたくさんの効果があります。チームは、喉を震わせるベースドラム（「未発表の有声声門侵入軟口蓋破裂音」）から、ポンポンと鳴るクリックロール（「無声舌流出歯茎トリル」）まで、さまざまなアーティストが他の 30 種類の効果を再現する MRI ビデオを撮影しました。グループの Web サイトで、それらを並べて比較することもできます。

では、なぜ言語学者、エンジニア、コンピューター科学者の学際的なチームが、MRI 装置の中で仰向けになってビートボックスをするビートボクサーを観察しているのだろうか。USC の博士課程の学生 Tim Greer 氏は昨日の会議で、この技術は言語と音楽の交差点にまたがっていると述べ、同氏のグループは、この新しい芸術形式が、人間が言語的に達成できることの限界を示すのに役立つことを期待している。

「[ビートボクサーたちは]新しいサウンドシステムを作ろうとしている」と南カリフォルニア大学のエンジニアでチームのリーダーであるシュリカント・ナラヤナン氏は言う。「私たちは認知科学の観点から類似点と相違点を見たかっただけだ。」

そして、その取り組みは、さまざまなアーティストの集合的なレパートリーをカタログ化することから始まります。以前の研究は 1 人のパフォーマーに焦点を当てていましたが、今回は、研究グループのメンバーである学部生のバイオメディカル エンジニア、ニミシャ パティルを含む 5 人のビートボクサーを募集することができました。

セッション中、各ビートボクサーは 30 分から 90 分かけて、知っているすべての音を演奏し、その間 MRI 装置が頭部と口のスライスを記録した。仰向けでビートボックスをするのはそれほど難しくなかったとパティルは言う。最大の難関は、リズムに合わせて動きたいという誘惑に抗うことだった。リズムに合わせて動くと、画像がゆがんでしまうからだ。「頭ではなく、目の真ん中とかがゆがんでしまうんです」と彼女は言う。

研究者たちは、舌や発声器官のさまざまな部分の正確な動きを撮影した後、口がどのように音を発するか、どこで発するかに基づいて音を分類する従来の言語的枠組みを使用して、それらを分類しようとした。たとえば、「両唇摩擦音」は、英語のv音やb音のように、2つの唇の間で吹き出す空気の摩擦から生じる。グリア氏はプレゼンテーションで、いくつかの拍は同様の説明にうまく当てはまるが、「唇を回しながら内側にクリック音をロールする」など、言語的型を完全に破るものもあると述べた。「私たちが知る限り、このような発音はどの言語にも見られません」と同氏は述べた。

パティル氏によると、唇を回すという動作は、唇を鳴らす動作やラズベリーの遠縁であり、習得するのが難しい効果の 1 つであるが、グリア氏の研究結果からすれば、それはまったく理にかなっている。「自分が話す言語について考えてみると、文の途中で唇を回すようなことは絶対にありません」と彼女は言う。私たちは身の回りの音に基づいて言語を習得するため、おそらく最も熱心なヤンキース ファンを除いて、誰も浸透作用によってこれらの珍しい効果を習得するとは期待できないだろう。

グループはまだ具体的な言語的ブレークスルーをあまり達成していないが、彼らは大きな夢を抱いている。次にナラヤナンは、彼らがカタログ化してきた「語彙」を基にして、特定の効果が他の効果に続く傾向があるかどうかなど、その習慣に文法規則に似たパターンがあるかどうかを確認したいと考えている。彼はビートボックスを、言語と重なりながらも独立した補完的なシステムとして捉え、言語学の分野を拡大できると考えている。

「私たちは言語を超えることができます」と彼は言う。「ビートボックスはもう一つのプラットフォームです。」

パティルはビートボックスの言語的側面にも興味を持っているが、より実用的な応用も考えている。それは、新しいビートをより早く学び、教えることだ。彼女によると、ほとんどのビートボクサーは、他の人の真似をしたり、ランダムに遊んだりしながら、試行錯誤でなんとかやっているという。しかし、このテクノロジーのカットアウェイ ビジョンは、各ビートの背後にある正確な仕組みを明らかにし、謎を解き、推測する必要をなくす。

「舌の動きが違って見えるんです」と、初めて自分のビートボックスセッションのMRI映像を見たときのことを思い出しながらパティルさんは言う。「自分でも気づかなかったようなことがたくさん起こっていました。」