世界最大の絶滅は細菌が原因だった可能性

殺人微生物のハイライト映像にこれを加えると、たった1株の細菌が2億5千万年前の大絶滅を悪化させ、大量のメタンを生成して地球上の他のほとんどの生命を窒息させた可能性がある。ペルム紀-三畳紀の絶滅イベントでは、海洋の96パーセントと陸上の70パーセントのすべてが死滅した。そして、その責任の多くは、ある種類の海洋細菌にある可能性があると、新しい研究は主張している。

約2億5000万年から2億5200万年前の時代は、海洋生物のほとんどが大量かつ急激に死滅した時代であり、科学者たちはその理由を説明するいくつかの仮説を立てている。恐竜を絶滅させたような大規模な隕石の衝突が原因だと主張する者もいれば、巨大な火山の噴火が原因だとする者もいる。また、大量の海洋汚染が原因だと主張する者もいる。さらに、大量のメタンの放出が原因だと主張する者もいる。

MITの研究者らは、これはバクテリアがニッケルを分解してメタンを生成する能力に左右される、これらすべての要因の組み合わせである可能性があると述べている。彼らはアメリカ地球物理学連合の最近の会議でこの理論を発表した。

ロシア北部のシベリア・トラップ火山の火山活動は、ペルム紀の絶滅とほぼ同時期に、大量のニッケルを生産した。史上最大級の火山活動の一つであるこの噴火は、大量の灰と塵を大気中に放出し、大気を劇的に変え、地球を寒冷化させた犯人として指摘されてきた。しかし、ダニエル・ロスマン氏とその同僚は、シベリア・トラップの影響について別の理論を立てた。

何らかの理由で、このニッケルを多く含む物質が海に流れ込み、メタノサルシナと呼ばれるバクテリアに飲み込まれたと彼らは主張している。ロスマン氏と彼のチームは、これらのバクテリアがニッケルを分解する能力を約2億5100万年前に進化させたと結論付けた。新たなニッケル過剰によりバクテリアの個体数が急増し、大量のメタンが生成されるとともに、海の酸素も枯渇した。

科学者たちはすでに、他の生物が死滅した後に残った資源のほとんどをバクテリアと藻類が蓄え、それが回復をさらに困難にしたと理論づけている。しかし、大量絶滅の原因を正確に突き止めるのは依然として難しい。

この新しい理論は、控えめに言っても推測に過ぎず、シベリアのニッケルがどのようにして世界の海に流れ込んだのかを説明するものではない。しかし、興味深い可能性を示唆している。ディープウォーター・ホライズンの流出事故でわかったように、海洋に生息する微生物は炭化水素を消費することも生成することも十分にできるのだ。

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