濡れるとシワになる指の謎が解明

世紀の謎だよ、みんな。いや、千年紀の謎。いつの時代も。雑誌「脳、行動、進化」に掲載された新しい論文には、永遠の疑問に対する新たな答えがある。入浴後、なぜ私たちの指先やつま先はシワシワになるのか？その答えは、牽引力だ。

昔から言われている解決法は、しわは単に指先や足先が長時間水に浸かった後に水を吸収した結果であるというものです。しかし、これには問題があります。まず、なぜ人間の指先や足先だけがしわになるのでしょうか。次に、なぜ哺乳類の中でこれが珍しい特徴なのでしょうか (しわになるのは人間とマカクだけです)。そして、これが単に浸透圧によるものだとしたら、なぜ指先や足先への神経が切断されるとしわが寄らなくなるのでしょうか。

こちらの論文では、しわのある指は実は車のタイヤのように、より大きな牽引力を確保するために水を排出する役割を担っていると示唆しています。28 人の被験者の濡れた指を検査した結果、科学者たちは各指に同様のしわのパターンがあることを発見しました。ニューヨーク タイムズ紙が言うように、「指先から離れるにつれて、互いに離れていく、つながっていない溝」です。これにより、指を物体に押し付けたときに水がより効率的に排出され、表面積が大きくなり、よりしっかりと握れるようになります。

もちろん、これはすべて単なる理論であり、科学者たちは、これらの正確な細流が実際に優れたグリップ力を発揮するかどうか、また、なぜこの特性がこれらの少数の種にのみ見られるのかをまだ研究する必要があります。それでも、これは私たち全員が子供の頃（または温水浴槽を持つ恵まれた大人として）に抱いた疑問に答えるための大きな一歩です。

[ニューヨークタイムズ経由]