アルゼンチンで全長22フィートの新ティタノサウルス類が発見される

古生物学者のチームがアルゼンチンの広大な塩原の近くで首の長い恐竜の新種を発見した。チャディティタン・カルボイ、別名「塩の巨人」は、体長約22フィートで、約7800万年前に生息していたと推定される。このティタノサウルスの新種は、3月5日付けの学術誌「アルゼンチン自然科学博物館誌」に掲載された研究で説明されている。

古生物学者たちは、保存状態の良い骨から、チャディティタンは他のティタノサウルス類とは一線を画す細長い脊椎と繊細な手足を持ち、小型で細身の恐竜だったと考えている。チャディティタンは草食動物で、リンコンサウリア科に属していた。

骨はアルゼンチンのパタゴニア北部のアナクレート層の塩原近くで発見され、古代の巻貝、ガーフィッシュ、ワニの仲間、ハマグリ、淡水ガメ、その他の生物の化石とともに発見された。この先史時代の宝庫の中で、研究チームは熱帯の陸生巻貝の科であるネオサイクロティス科の初の化石記録と、レプティナリア属の小型の熱帯の空気呼吸の陸生巻貝の初例を発見した。この地域はかつて、より乾燥した環境にあり、砂丘とヤシの木に囲まれた小さな池だった。

「チャディティタンに加えて、私たちが特定した軟体動物、魚、カメの化石は、この古代の生態系への理解を深め、恐竜時代の終わり頃のパタゴニアの生命に関する知識を広げます」と、研究の共著者で古生物学者、ナショナル ジオグラフィック エクスプローラーのディエゴ ポルは声明で述べています。「ある地域に種が存在するか存在しないかを見るだけで、その環境がユニークである理由がわかります。この場合、同時期のヨーロッパや北米の地域と比較してカメが豊富でワニが少ないことは、白亜紀に大陸が離れていく中でパタゴニアの生態系がいかに独特であったかをさらに浮き彫りにしています。」

発見された化石の90パーセント以上が淡水ガメで、アルゼンチンとウルグアイの団体を代表する研究チームを驚かせた。白亜紀の間、この地域にはメガラプトルやギガノトサウルスなどの恐竜が生息していたが、古生物学者たちはこれほど多くのカメが見つかるとは予想していなかった。