NASA の再利用可能な有人深宇宙探査機「ノーチラス X」の新設計

この管状の宇宙船は、6人の乗組員と2年間の探査に十分な物資を搭載し、月や深宇宙探査のための再利用可能な乗り物として機能します。

NASAの未来宇宙活動グループによる説明によると、「長期にわたる米国の探査を目的とした大気圏外汎用輸送機」の略称でノーチラスXと名付けられたこの宇宙船は、2020年までに軌道上で建造され、宇宙ミッションに備えることができるようになるという。

この宇宙船は、ビゲロー・エアロスペース社が提案した膨張式居住施設のような拡張可能な構造物から組み立てられる。また、部分的な重力を与えるリング遠心分離機や、水タンクや液体水素スラッシュを含む放射線緩和システムも搭載される予定だと、ウェブサイト HobbySpace.com は伝えている。

NASAジョンソン宇宙センターのエドワード・ヘンダーソン氏によると、ノーチラス号は多目的宇宙探査機なので、ミッションに特化した推進装置を組み込むことができるという。理論的には、行きたい場所に応じてエンジンと燃料を交換することができる。このような多目的システムは、月や火星への特定のミッション向けの大型ロケットを建造するよりも簡単だろう。

ヘンダーソン氏は、NASA の技術応用評価チームのブリーフィングでこのシステムについて説明しました。このチームは、宇宙探査のための (比較的) 安価で、短期間で完了する技術を研究しています。PowerPoint スライドは、こちらでご覧ください。HobbySpace には、この会議のすばらしいまとめが掲載されています。この中には、DARPA が資金提供している静止衛星の整備プロジェクト、月面での原位置水回収、宇宙ベースの太陽光発電ビームを実証するプロジェクト、太陽電気推進車両、静止軌道に浮かぶ推進剤貯蔵庫などが含まれていました。

しかし、かなり具体的な設計図と開発見積もりを持つノーチラス号は、これまでのところ圧倒的な注目点だ。建造には少なくとも5年かかり、2回か3回のロケット打ち上げが必要となる。費用は約37億ドルとなる。

遠心分離機は、長期の旅の間、乗組員の健康維持に役立つ可能性があり、軌道上に打ち上げなければならない膨張式構造物や部品が含まれている。国際宇宙ステーションでテストするのはかなり簡単だ。ロケットに搭載してステーションに打ち上げられ、うまくいけば、ステーションの乗組員の居住区になる可能性がある。

これらは確かに夢のようなアイデアであり、特に連邦政府の資金援助の障害を考慮するとなおさらだ。しかし、ビゲローのモジュールのような既存の技術の使用や、多目的乗組員輸送機の適応性は、ノーチラスのようなシステムが NASA の将来において役割を果たす可能性があることを意味している。

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