面白い「万物の理論」論文が騒動を巻き起こす

ケース・ウェスタン・リザーブ大学の分子生物学助教授、エリック・アンドルリス氏は、新しい査読付き学術誌「ライフ」に論文を発表した。同氏は「彼の理論的枠組みは、マクロ宇宙とミクロ宇宙の領域を統合し、予測された自然法則を検証し、宇宙における細胞生命の起源と進化の謎を解く」と述べている。

この論文は、宇宙の最も基本的な疑問に答えるまったく新しい方法を提示している。「この研究で、私はシュレーディンガーの『生命とは何か？』という疑問に対する科学的な答えを追求し、たどり着いた」と論文には書かれている。その答えは「渦巻き」と関係がある。

「この理論の中心的な考え方は、いわゆる無生物から生物の領域、ミクロからメソ、マクロのスケールまで広がるすべての物理的現実は、単一の幾何学的実体である渦巻きの現れとして解釈およびモデル化できるというものです。この実体は、生命のような特徴を持ち、形態形成を経て、環境条件に反応するため、魅力的です。」

この論文はとてつもなく密度が高く、105 ページ (その半分以上は800という途方もない引用で構成されている) を読み進めるのは、未開のジャングルをマチェーテで切り開くような気分だ。しかし、すべては渦巻きについてだ。惑星は渦巻きでできている (したがって、ある意味生きている)。人間も渦巻きでできている。電子は渦巻きだ。渦巻きの中には渦巻きがある。そう思う。この論文には、実際に検証可能な科学は何も含まれていない。証明も実験もなく、証拠もまったくない。しかし、確かに壮大なものだ。これは私のお気に入りの一節だ。「科学の最も難しい問題の多くに対する理論的な答えの完全な提示については、理論セクションを参照することを読者に勧める。」

奇妙な論文は定期的に目にするが、たいていの場合、見分けるのは簡単だ。学術機関に所属していない人物が執筆し、ウェブ限定で査読のないSteve's Journal of Flying Saucers や Also Climate Change Is a Conspiracy に掲載された論文にリンクされている場合、得られる論文が少し怪しいものであることはほぼ予想できる。しかし、Andrulis は非常に評価の高い Case Western に勤務し、リボヌクレアーゼと生細胞との相互作用に関する比較的まじめな論文をいくつか発表している。また、 Lifeは新しい雑誌ではあるが、編集委員会には一流の学者や科学者が多数所属している。少なくとも 2 人の査読者が論文の掲載を承認した。

ライフ誌の編集委員会もこの記事の内容に他の誰よりも驚いたようで、コロラド大学の地球化学者スティーブン・モジシス氏はこれを受けて編集委員会を辞任した。

私は匿名を希望する別の編集委員会メンバーと話をしたが、彼は論文を発表前に読んでいなかったという。（編集委員会のメンバーは単なるボランティアであり、フルタイムの編集者ではない。）その委員会メンバーは、論文が生命の起源に関する真剣な研究を損なうことを懸念して、少し面白がっているようで、それがでっちあげではないと完全には納得していないようだった。「彼の『オハイオジャイア』という定義がなかったら、彼が本当に何か素晴らしいものを提供したと思っているのだと確信していただろう」と彼は言った。「でも、『オハイオジャイア』だって？ 本当に？」

ケース・ウェスタン大学は、この論文の出版を発表するにあたり、熱烈な賛辞を贈りながらも批判的な報道発表をしていたが、その発表を取り下げた。Ars Technica やその他のメディアは、このレビュープロセスがなぜ間違ったのか疑問視している。

アンドルリス博士はコメントを得られなかった。大学の広報担当者は私をたらい回しにし、教授は数時間後に休暇に出発する予定だと突然告げた。しかし、論文はここで全文無料で読むことができる。