はい、あなたの犬は子犬のような目であなたを見ています

犬の問題は、彼らが決して成長しない赤ちゃんによく似ていることです。これは大きな強みであると同時に、大きな迷惑でもあります。主に犬は話せないからです。幼児の学習と行動を研究する研究者は、被験者が物体をどのくらい長く見ているかなど、他の手がかりに頼らざるを得ません。なぜなら、彼らに質問するのは時間の無駄だからです。犬も同じで、そのため犬の行動とその意味について明確な結論を出すのは非常に困難です。

たとえば、人間は犬の表情を特定の感情を表すものと解釈し、それが行動に影響することがわかっています。内側の眉毛を上げ、大きな悲しそうな目をあなたに向けている子犬は、保護施設から引き取られる可能性が高くなります。それはおそらく、赤ちゃんのように目が大きく丸い方がかわいらしいと感じるからでしょう。幼児の特徴に対する生物学的反応は、人間の中にかなり組み込まれていますが、ケージの中でかわいく見せようとしなかったかわいそうな犬たちにとっては、悲劇が和らぐわけではありません。

犬が意図的に表情を変えているかどうかは不明だ。悲しいときは悲しそうな顔をする動物は人間も含め大勢いるが、彼らは他の誰かが見ているかどうかに関係なくその表情をする。動物が、誰かが注目しているときに特に表情を変える場合（一人でいるときにはそうしない） 、それはコミュニケーションである。そして犬はそうするようだ。

Scientific Reportsに最近発表された研究で、動物心理学者は、子犬は飼い主が背を向けているときよりも飼い主に見つめられているときの方が表情が多くなることを発見した。そして、それは犬に餌を与えたかどうかに関係なく起こったので、子犬が一般的に興奮しているかどうかだけの問題ではないようだ。結局のところ、犬は人間との接触よりも餌のほうが興奮することがわかっている。ただし、人間が何も言わない限りは（人間の中にも同様の人がいる）。顔の表情が興奮に対する無意識の反応に過ぎないのであれば、犬は餌を与えられたときも人間の視線を向けられたときも同じ数の表情をするはずだ。

ペットがそうではないという事実、つまり人間が向いているときの方が眉毛の動きが多いという事実は、一見明白に思えるかもしれない。しかし、それは私たちがペットについて多くのことを思い込んでいるからにすぎない。私たちの思い込みを訂正できない優しくて愛情深い動物に、私たちが自分の感情を押し付けるのは簡単だが、それが正しいというわけではない。多くの飼い主は、証拠が間違っていることを示している場合でも、ペットが人間のような感情を持っていると考えている。犬や猫は何か悪いことをしたときに罪悪感を感じ、それに応じて罰を与えるとよく考えるが、研究によると、これはペットが飼い主をなだめるために表す表現にすぎないことがわかっている。それは本当の罪悪感ではなく、ペットは自分が何を間違えたのか本当にはわかっていない。だから、私たちはペットがしたことを知っているから罰を与えていると思っているが、ペットは私たちが勝手に罰を与えていると感じるだけかもしれない。

もちろん、擬人化のすべてが危険なわけではありません。何が事実で何がフィクションかを見極めることが重要です。私たちの親友に関する一見「明白な」直感は間違っている可能性があり、そのために犬の研究が行われているのです。科学が明白な事実を確認しているだけのように見えても、私たちはそれを確認する必要があります。

ですから、確かに、それほど驚くことではありません。犬は人間と共に進化してきたので、犬が2つの種が意思疎通できる、または少なくとも一緒に暮らす人の欲求を反映できるような特徴を発達させるよう選択圧を受けるのは当然のようです。結局のところ、犬がオオカミの祖先から離れ、永遠の子犬のような存在に進化したのは、攻撃的でない仲間を求める人間の欲求によるものです。犬は人間と目を合わせると、双方にオキシトシンが分泌されて気分がよくなりますが、オオカミの仲間はそうしたタイプの絆を避けます。そして、人が犬と視線を合わせ、隠された物を指さしたり身振りで示したりすると、犬はその物をうまく見つけることができます。チンパンジーやオオカミとは異なり、犬の感覚は人間の行動に非常によく適応しています。ということは、人間も、まさに「子犬の目」と呼んでいる、眉を上げ、目を大きく見開いた視線に魅了され、それによって犬が無意識のうちにその表情をより頻繁に見せるようになった可能性があるということだ。

時間が経つにつれて、その選択圧によって犬は、感情を誤って伝えるのではなく、コミュニケーションをとるために表情を変える能力を得たのかもしれない。オオカミがこれをしないかどうかは確実にはわからないが、野生で生き残ろうとする社会的な動物として、犬よりもうまく、あるいは単に違ったやり方でこれをやっているのかもしれない。結局のところ、霊長類は人間のためではなく、お互いのために表情豊かな顔を進化させたのだ。オオカミにもその能力があるのなら、それは人間とは何の関係もない社会的圧力から進化したことを示唆するだろう。この論文は、そのことを肯定も否定もしていない。人間と犬の関係を研究しただけだ。犬は、人間が注目しているとき、より多くの表情を使うようだ。それが何を意味するかは、全く別の問題だ。

繰り返しますが、これはとても明白なことのように思えます。なぜなら、犬が何かを伝えようとしているように感じるからです。そして多くの場合、実際にそうなのです。重要なのは、実際の証拠を使って直感を確認することです。なぜなら、推測すると何が起こるかはご存じでしょう。時には間違えることもあるのです。