生きた色彩：微生物が明日のインクを作る

2012年の秋、マリー=サラ・アデニスとトーマス・ランドランは、パリ郊外のラ・パイヤスのバイオハッカースペースとアパートで、細菌から青い血を流すよう誘導しようと懸命に努力した。2人は200以上の研究論文を精査し、自宅のインキュベーターでコロニーを増殖させるのに何日も費やした。

クリスマスの少し前に、彼らは、1908 年にジャガイモの苗で発見され、抗生物質として有名になったストレプトマイセス土壌細菌にたどり着いた。この細菌は、美しい深い青色も作り出す。間もなく、デザイナーのアデニスと生物学者のランドレインは、細菌インクの最初の一滴を吸い上げた。

彼らの希望は、このインクが将来、化学インクや染料に取って代わることだ。化学インクや染料は毒性が強く、重金属や揮発性有機化合物などの副産物を環境に放出することで有名だ。「私たちは、ほぼすべての色、およそ 99 パーセントが石油化学製品から来ていることに気付きました」とアデニス氏は言う。「それらは汚染物質であり、リサイクルも困難です。」

欧州化学工業会議によると、染料・インク業界は毎年5200万トンの二酸化炭素を排出している。アデニス氏は、自分のバクテリアは毒素を一切排出せず、二酸化炭素も10分の1に抑えられると見積もっている。

6 か月前、アデニス、ランドラン、そして友人のジェレミー・ブラシュは、インクを市場に出すためのスタートアップ企業を設立しました。彼らは、細菌が移動したり互いに接触したりするために使用する毛のような付属器官にちなんで、その会社をピリと名付けました。最初の発見以来、彼らは紫、赤、オレンジ、黄色の 4 つの新しい色を追加しました。

化学インクや染料に代わる微生物の代替品を探しているのはピリチームだけではない。カリフォルニア大学バークレー校の科学者たちは、ジーンズ用のより持続可能なインディゴを作るために大腸菌をバイオエンジニアリングし、ベルリンを拠点とするデザイン会社ブロンド＆ビーバーは、着用すると色が変わる藻類染料を開発した。

一方、今年 1 月、リビング インク テクノロジーズのスコット フルブライト氏とスティーブ アルバース氏は、Kickstarter で 6 万ドルを調達し、タイム ラプス 藻類インクを使用したペンを製作しました。この会社の起源は甘ったるいものです。2013 年の夏のある日、フルブライト氏はコロラド州立大学の博士研究室で、バイオ燃料の原料として藻類を研究していました。そのとき、祖母のエルに誕生日カードを買ってあげなければならないことを思い出しました。探した後、12 ドルのカードを購入しましたが、満足できませんでした。「12 ドルあれば、自分でもっといいカードを作れると思ったんです」と彼は言います。

フルブライトは、別の生物学者であるアルバースとチームを組み、生きた藻類で書くマーカーを作った。彼らの発明は、藻類の細胞が急速に増殖するという事実を利用している。ペンで書かれたメッセージは、最初は藻類の細胞がわずかしか含まれていないため、目に見えない。しかし、その後数日かけて藻類が成長すると、メッセージは生き生きとしてくる。その結果、見事なタイムラプス効果が生まれる。現在、2人は、時間をかけて生成する必要なく、すぐに現れる、生きていない藻類の細胞を使ったインクを開発している。

Living Ink と Pili のチームは共通の目標を持っています。「石油化学業界に勝てたら本当に素晴らしいと思います。同時に、自然が私たちに与えてくれるものを探求すべきだと思います」と Adenis 氏は言います。