何でも聞いてください: ウイルスは私たちにとって良いものなのでしょうか?

突飛で頭を悩ませる疑問が頭をぐるぐる回っていますか? 宇宙は何でできているのか、ブラックホールに落ちたらどうなるのか、あるいはなぜ誰もがつま先を触れないのか、など疑問に思ったことがあるなら、Popular Science の編集者による新しいポッドキャスト「Ask Us Anything」をぜひ聞いて、登録してください。Ask Us Anything は、毎週火曜日と木曜日に Apple、Anchor、Spotify など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。各エピソードでは、1 つの疑問を深く掘り下げます。きっと、最後まで聞きたくなるはずです。

ウイルスは昨年、町中で話題になりましたが、それには理由があります。COVID-19を引き起こす、かなり致命的なウイルスであるSARS-CoV-2は、地球の隅々まで広がっています。このパンデミックは、ウイルスがいかに危険であるかを示しており、それが初めてというわけではありません。しかし、世界は必ずしも白か黒かではなく、ウイルスも例外ではありません。そこで、このAsk Us Anythingのエピソードでは、ウイルス界の善意の人々にスポットライトを当てることに興奮しています。

はい、良いウイルスは存在します。実際、ウイルスから細菌や真菌まで、あらゆる種類の微生物が私たちの体内や体表に存在し、私たちに害を与えません。研究者は、私たちの体内に生息するウイルスを「ビローム」と呼んでいます。しかし、ウイルスは、私たちの体を住処とする細菌や真菌とは少し異なります。つまり、ウイルスは生きた宿主がいなければ複製できません。細胞に入り込み、その制御を乗っ取って自分のコピーを作ります。かなり厄介で卑劣ですが、それでも、人間であろうとなかろうと、ウイルスは依存している生き物に利益をもたらすことができます。

たとえば、胎盤の発達は、古代レトロウイルスと呼ばれる特殊なウイルスのグループによって部分的に促進されました。ウイルスが今日の私たちの形成に役立った他の多くの方法と、ウイルスが私たちの繁栄にどのように役立っているかについて研究者がまだ発見していることについて知るには、今週のエピソードを聞いてください。